1946年7月，从国民党新疆省出狱的中共中央候补委员马明方回到陕甘宁边区。11月，中共中央任命马明方为中央西北局副书记。此时国民党蒋介石集团发动的内战已全面爆发。：在此后的数年间里，在中共中央和毛泽东主席的直接领导下，马明方协助党在西北的主要领导人彭德怀、贺龙、习仲勋、林伯渠，全面地领导了保卫陕甘宁解放区和解放陕甘宁国民党统治区的艰苦斗争，为党和人民建树了新的功勋。

    动员保卫陕甘宁边区

    侵占陕甘宁边区，夺取延安，是蒋介石集团发动内战的重要战略目标之一。1946年8月2日，国民党空军轰炸延安。到了10月间，集结在边区南、西、北三面的敌军已达8个师、23个旅、15个保安团、2个空军大队、2个独立炮兵团、2个工兵团、1个装甲兵团，进犯解放区的大小战斗达70余次之多，大有“黑云压城城欲摧”之势。在此严峻的形势下，中共中央书记处于11月9日决定，在延安的党政军民中公开动员保卫延安，一切笨重器材在一两个月内疏散完毕。11日，中共中央召集干部大会，朱德、刘少奇、彭德怀、杨尚昆到会讲话，号召动员起来，保卫陕甘宁边区。

    遵照中共中央的指示精神，中央西北局在书记习仲勋的主持下，多次召开常委会议讨论形势和战备问题，具体部署保卫边区的各项实际工作。马明方在常委会议上反复强调说：蒋介石集团的总目标是要消灭我们共产党和解放区，不消灭我们共产党和解放区他们是死不瞑目的。我们的方针要针锋相对，坚持保卫解放区，坚持自卫战争。这场战争是定了的，不可避免，问题是我们如何取得胜利，是我们孤立蒋介石，还是我们自己被孤立。要藐视美帝国主义和蒋介石，但不能不重视他，这就要认真备战，要从精神上物质上去积极进行备战。敌人进攻延安的时间不会很远，可能有两三个月的空隙，我们要抓住这个空隙，扎扎实实地做好各项战备工作。解决土地问题是战备工作的重要内容，各地的战备工作必须和土改工作结合起来进行，同时要发动群众搞好生产。这场战争一打起来，可能不是几个月，要有长期打算，节省开支，支持战争。很多地方可以节省，如机关人员可以大减，马匹可以大减。财政开支要通盘计划，周密审查，严格制度和纪律，节省一切可以节省的人力物力和财力，以赢得长期的自卫战争的胜利。

    马明方还说：在做好解放区战备工作的同时，还要派干部到宁夏、绥远、甘肃、关中、黄龙、陕南国统区去。整理那里的党组织，改正对“隐蔽”政策的误解，唤醒党员起来积极参加党的工作。要宣传教育群众，组织秘密游击队，注意用群众迫切的口号，组织开展群众运动。要广交朋友，组织广泛的反蒋统一战线。以国统区的人民斗争，来配合解放区的自卫战争。在中共中央直接领导下，陕甘宁边区的战备工作广泛深入地开展了起来。

    广大人民群众热烈响应党的号召，积极参加保卫边区的斗争。数千青年争相参军，土地改革运动轰轰烈烈的进行，国民党军的一次次小股侵犯被地方武装和民兵英勇的击溃或消灭，稳扎稳打地夺取自卫战争的胜利。

    巩固榆横新解放区

    1946年10月，正当国民党军阴谋闪击延安的时候，国民党陕北保安指挥部副指挥官胡景铎，接受中共中央西北局的指示，在解放区军民的大力配合下，率领5000官兵在横山光荣起义，遂使横山县和榆林县南部的国统区获得解放，建成榆横特区。特区下辖横山、镇川两个县治，胡景铎任特区政务委员会主任。榆横特区地处陕甘宁边区的北端，巩固这个新解放区对于保卫边区北境的安全甚为重要，因此西北局十分重视这个解放新区的巩固工作。

    1946年10月底到11月初，西北局常委会议多次讨论榆横新区的工