的法院办事人员。】

    从这天起，他三日两头来逼债，因此，他连我们每个人的名字都了解得清清楚楚。

    “雷米，你好！”执达员常常这样打着招呼，“亚历克西，你好！艾蒂奈特小姐，你好吗？”

    他笑嘻嘻地将印花纸交给我们，如同交给他的朋友一样。

    “再见，孩子们！”

    “见鬼去吧！”

    老爹不能再待在家里，他老在城里奔忙。他到哪儿去了呢？我一点都不知道。他从前是个有什么讲什么，心里藏不住话的人，可现在再也不说一句话。他常到代理人①家去，大概要出庭了。【①指专门替委托人办理借贷、清偿、找担保以及在公证处办理公证等商业事务的人。】

    一想到这里，我就感到恐惧。维泰利斯也到过法庭，我知道出庭带来的后果。

    老爹打的官司要等很长时间才有结果。冬天的一部分日子就这样过去了。我们当然不可能把花房修好，连玻璃窗也没有配好。我们只好在花房里种些蔬菜和不需要遮盖的花卉，这卖不了什么大钱。不过，这样总算有一点收入，再说，我们也有活儿干了呀！

    一天晚上，他回到家里，比平时更加垂头丧气。

    “孩子呀！”他说，“全完啦！”

    我想走出去，因为我懂得严重的情况就要发生。他是在对他的子女们说话，我觉得不应该在旁边听着。

    可是他招招手，不让我走开。

    “你难道不是我们家里的人吗？”他说，“你年纪还小，听不大懂我要对你说的。可是你也是尝够了人间的苦难的，你会听懂的。孩子们，我要和你们分别了。”

    只听到一片惊叹声和悲痛声。

    丽丝扑到他的怀里，哭着亲他爸爸。

    “啊！你们都明白：不是我愿意抛弃你们这样的好孩子，抛弃小宝贝丽丝。”

    他把丽丝紧紧搂在怀里。

    “他们判我必须还清债务，可是我没有钱，只好变卖家里的所有东西，但这还不够，所以我将蹲五年监牢，我不能用钱偿还，只好用我的肉体、用我的自由来抵偿。”

    我们全都忍不住哭了起来。

    “是的，这是伤心的事！”他说，“可是不能违抗法律，这是法律啊。我的律师对我讲：‘从前的法律更严厉，当债务人无力向债权人还债时，债权人有权将他的肉体剁开，而且要切多少块就切多少块。’我还只是坐牢，大概过几天就得进去，要坐五年。这段时间，你们怎么办呢？多可怕呀！”

    又是一片沉寂。我不知道别人听了是什么滋味，我反正觉得太可怕了。

    “你们一定以为我没有把这事深思熟虑过吧，下面是我作出的决定，我进了监狱以后，决不让你们感到孤独，决不让你们被遗弃。”

    我又有了一线希望。

    “雷米，你给我的姐姐卡德琳娜•苏里奥写封信，她住在涅夫勒省的德勒齐；把我们的事情告诉她，请她上这儿来。卡德琳娜头脑冷静，她会处理这一类的事情，我们可以同她一起商量一个最好的办法。”

    我是破天荒第一次写信，真是万事开头难呀！

    老爹的话说得含糊不清，但里面却含着某种希望。在我们目前落难的情况下，能抱有希望已十分知足了。

    那么是什么样的希望呢？

    我们看不到这种希望，但是我们仍然抱有希望。卡德琳娜即将到来，她是位善于处理事务的女人，这使我们这些幼稚无知的孩子觉得有救了。

    对善于处理事务的人来讲，世上是没有难事的。

    然而卡德琳娜没有象我们想象中那样来得及时。商务警察，也就是拘捕债务人的警察，比她先来了一步。

    老爹刚