我们这样找到个藏身之所？我们所有的伙伴，他们失踪了，是全叫大水淹了？是不是全都死了？没有人敢回答哪怕只是一个字。

    但是，处在象我们这样的情况下，支配我们的心灵和头脑的并不是同情和怜悯。

    “那么我们呢？”经过片刻沉默后，贝关岛问道，“我们将怎么办呢？”

    “你说，我们该怎么办？”别人也这样问。

    “只有等待。”老夫子回答。

    “等待什么？”

    “等吧。你想用你矿灯上的铁钩，穿透这四、五十米使我们不见天日的土层吗？”

    “我们会饿死的。”

    “饥饿不是最大的威胁。”

    “你瞧瞧，老夫子，你倒是说呀，你尽吓唬我们。威胁在哪儿？什么是最大的威胁？”

    “饥饿是对付得了的。我在书本上读到过，有些工人也跟我们一样，意外地被水堵在矿井里，他们在那里待了二十四天没有吃一口东西。这是许多年以前的事了，大概是宗教战争年代的故事。可是，要是这是昨天发生的事，那也一样。使我害怕的并不是饥饿。”

    “那你在担心什么呢？你不是说水不会再涨了吗？”

    “你们觉得脑袋发沉和耳鸣吗？你们呼吸好受吗？我反正感到不好受。”

    “我头疼。”

    “我胸闷。”

    “我的太阳穴跳得厉害。”

    “我的脑袋象一盆浆糊，不管事了。”

    “对了。这就是眼下的危险所在。我们在这样的空气里能生活多久？我不知道。如果我是一个学者而不是无知的人，那我就可以告诉你们了，可是我不知道。我们是在地下四十米深的地方，在我们上面大约有三十五到四十米深的水，这就是说，空气承受着四至五个大气压。人们在这样的压缩空气里，怎样才能活下来，能活多久？这是应当知道的，也许我们能从我们的遭遇中学到这些知识。”

    我对什么叫压缩空气一无所知，也许正因为如此，我非常害怕老夫子的那些话；我的同伴对这些话并不懂得比我多，无知也在他们身上产生了同样的效果。他们感到非常恐慌。

    而老夫子呢，在我们绝望的情况下，他并没有失去理智，尽管他已看出这里面所包含的一切危险，可他想的只是该采取什么办法来使我们共同得救。

    “现在，”他说，“最重要的是我们怎样才能安全地待在这里，而不要滚到水里去。”

    “我们已经有了踩脚的地方。”

    “那么你以为老是这样在原地站着不动，不会感到疲劳吗？”

    “你认为我们要在这儿待很久吗？”

    “我怎么知道！”

    “人们会来救我们的。”

    “这当然。但是，人们来救我们之前，首先要想出用什么方法救，这是需要花些时间的。需要多少时间呢？那只有地面上的人才能说清楚。我们在地下，应当好好安排一下，尽可能减少危险。谁要是滑了下去，他只有死。”

    “我们应当捆在一起。”

    “那得要有绳子。”

    “我们应当互相手拉着手。”

    “我觉得最好是挖一个象两级台阶那样的平台，我们是七个人，挖一个这样的平台，大家就可以都站在上面了。四个人站在第一级上，三个人站在第二级上。”

    “用什么挖？”

    “我们可没有镐头。”

    “软的地方用灯上的铁钩挖，硬的地方用小刀。”

    “我看永远也挖不成。”

    “巴契，别这么说。在我们这样的处境下，为了活命，什么都应当干。眼下的情况是：谁只要打个瞌睡，谁就会掉下去再也活不成了。”

    由于他的