看看。对。正是这样，很好。”

    “你丢魂了吧？嗯，老夫子！”巴契说。

    “你吓疯了吧？”

    “你以为你死了吗？”

    “我相信水不会再淹到我们这里来了，如果我们会死，至少不会是淹死。”

    “你是说……老夫子？”

    “瞧瞧你的矿灯吧。”

    “嗯，它在燃着哩！”

    “象往常一样吗？”

    “不，火苗很亮，但很短。”

    “那里面还有瓦斯吗？”有一个人插了一句。

    “不。”老夫子说，“不用担心没有瓦斯，也不用担心水的威胁，水现在决不会再涨一尺。”

    “不要再装神弄鬼了。”

    “我没有装神弄鬼。我们是在一个充满空气的钟型空间里，是压缩的空气阻止了水位的上升。我们是在一个顶端封闭了的工作面中间，就好像在一口潜水钟里一样；被水挤压的空气现在都聚积在这个工作面里，它抵挡着水的上升，把水推开。”

    听着老夫子的解释，说我们好像在一口潜水钟里，因为空气的阻挡，水才没有涨到我们的位置。有人便嘀嘀咕咕地表示了怀疑。

    “听听这蠢话！难道水的力量不比什么都大吗？”

    “对了，如果水在外面随意泛滥的话，那确实是这样；可是，当你把一只杯口向下的玻璃杯，扔到一只盛满了水的桶里去的时候，难道水能一直升到杯子的底部吗？不能，对吗？杯底还有一块空隙。那好，这个空隙是由空气占据着，我们这里也是同一个道理。我们现在就在杯子的底部，水不能淹没我们。”

    “这个道理，我懂。”加斯巴尔大叔说，“现在我认为你们都错了，你们这些人哪，常常讥笑老夫子，可他懂得我们不懂的东西。”

    “那我们得救了。”卡洛利说。

    “得救？我可没这么说。我们不会被淹死，这我能向你们保证。救我们的，是这个封闭着的工作面，因为空气跑不出去。可它既能救我们，也能致我们于死地。它是关闭着的，我们也被关闭在里面了，我们出不去。”

    “水退了之后可以出去。”

    “水会退吗？我不知道。要知道这一点，先要知道水是怎么来的，谁能回答这个问题呢？”

    “这不是一场水灾吗？”

    “对，但那又怎么样呢？这确实是场水灾，可水是从哪儿来的呢？是蒂汶纳河的河水漫到矿里来了吗？是暴雨？还是泉眼裂开了或者是地震？这只有到了外面去看过以后才能弄清楚，不幸的是，我们却关在里面。”

    “可能连城市都被卷走了吧？”

    “可能……”

    接着是片刻的沉寂和恐惧。

    水声停止了，只是间或可以听到地面上传来的沉闷的轰鸣声，我们有一种被震动的感觉。

    “矿井大概灌满水了，”老夫子说，“因为水不再往里面涌了。”

    “唉，马利尤斯！”巴契绝望地喊了起来。

    马利尤斯是他的儿子，跟他一样是挖煤工，在井下的第三水平干活。直到现在，他因为自身难保，还没有来得及想到他儿子。但老夫子的“矿井大概灌满了”这句话使他惊醒了过来。

    “马利尤斯！马利尤斯！马利尤斯！”他的声调撕人心肺。

    没有回答，甚至连回声也没有。在这口潜水钟里，声音减弱了，压低了的声音不可能从水里传出去。

    “他也会找到一个上山眼工作面的，”老夫子说，“一百五十人都淹死，这简直太可怕了，不会的，仁慈的天主也不愿意啊！”

    我感到他说这话的声音并不那么自信。至少有一百五十人早上下了矿井，那么有多少人能从井口出去，或者至少能象