不浪费时间，通道应该凿得尽量窄些。只要容得下一个挖煤工向前掘进就行。挖下的煤将装在煤筐里，用排队传递的方法陆续运出来。一个挖煤工累了，另一个马上上前去接替。

    就这样不休息、不松劲，排水和挖通道两项工程同时夜以继日地进行起来了。

    对那些在外面为营救我们而工作的人来说，如果时间是漫长的话，那对我们这些无能为力的囚徒来说，那就更漫长更难熬了。我们只有等待，而且并不知道人们会不会很快就把我们救出去。

    用吊桶排水的声音最初带给我们的那种狂喜没有持续多久，因为这种反应很快变成了思考。我们没有被抛弃，人们正在救我们，这是有希望的一面；但排水工作进展是否迅速？这是令人焦虑的一面。

    不幸的是，精神上的苦恼又同肉体上的受折磨联结了起来，我们被迫蜷缩在平台上的那种姿势是最累人的，连舒展一下麻木了的四肢都不可能。头疼和头涨变得越来越无法忍受。

    在我们所有的人中间，数卡洛利的情况还比较好。

    “我饿了。”他不时地说，“老夫子，我想吃面包。”

    老夫子终于决定从软帽中拿出一块面包递给卡洛利和我。

    “不够。”卡洛利说。

    “这个圆面包得吃很长时间哩！”

    其余的人当然很想分享我们的面包，但既然已经发誓要听从老夫子，他们只好恪守誓言。

    “不让我们吃面包，总该让我们喝水吧！”贡贝鲁说。

    “你想喝就喝吧，我们有的是水。”

    巴契想下去，但老夫子不让。

    “你会把边上的横木档头踩塌的，雷米比你轻也比你灵活，让他下去取水。”

    “拿什么盛水呢？”

    “盛在我的靴子里。”

    有人递给我一只靴子，我准备滑到水边去。

    “等等。”老夫子说，“我拉住你。”

    “您放心，我掉下去也没关系，我会游水。”

    “我拉着你。”

    就在老夫子俯身向前时，不知是没有计算好身体的姿势还是身体长久不动而麻木了，或者是由于他脚下的煤松动的缘故，他顺着工作面的斜坡滑了下去，栽进了黑咕隆略的水里。他手里拿着的那盏替我照明的灯也跟着飞滚了下去，立刻不见了。顿时，我们进入了漆黑的夜里，大家不约而同地发出声嘶力竭的喊叫。

    幸亏我早已作好下水的准备，一秒钟也没耽误，顺势仰天一躺，我紧跟着老夫子滑到了水里。

    在和维泰利斯一起旅行的时候，我学会了游泳和扎猛子，在水里，我能跟在坚实的陆地上一样自在。但在这漆黑的洞穴里怎么辨别方向呢？

    在我顺势滑到水里的时候，并没有想到这一点，因为当时一心只惦着老夫子快要淹死了，我是凭着一个热心肠人的本能跳进水里的。

    往哪里找呢？胳膊往哪里伸呢？该采用哪种方法潜下去呢？就在我寻思怎么办的时候，我感到肩膀被一只痉挛的手抓住了，它把我拖到水底。但我只用脚巧妙地、使劲地一踩，我又浮上了水面。抓住我的那只手依然没有松开。

    “老夫子，您抓住我，紧紧靠着我，把头抬起来，您得救啦！”

    得救！我们俩谁也不能说已经得救，因为我不知道该往哪边游。我突然灵机一动。

    “上面的人怎么不吭声哪？”我高声喊。

    “你在哪儿呢，雷米？”

    这是加斯巴尔大叔的声音，这声音给我指明了方向，应该朝左面的方向游去。

    “点盏灯！”

    即刻有了灯光。原来我离他们并不远，只要一伸胳膊就能够得着平台的边缘。我用一只手扒住一大块煤，使劲拖着