不是叫你赶快下楼去叫哈莉叶吗?”

    我下楼到厨房。哥哥已经回来了，哈莉叶在他面前摆了一盘为客人准备的肉饭。

    “叛徒，”哥哥说，“你就这样溜掉了，留我一个人在大师那边。我自己一个人折完了所有装订的书页，手指头都发紫了。”

    “哈莉叶，我妈妈叫你。”

    “等我吃完饭，一定要好好揍你一顿。”哥哥说，“你得为自己的懒惰和背叛付出代价。”

    等哈莉叶离开后，哥哥站起来，他甚至连肉饭都还没有吃完，就凶巴巴地冲向我。我来不及逃走。他抓住我的手腕用力扭动。

    “不要，谢夫盖，不要，你弄得我好痛。”

    “你以后还敢撂下活自己开溜吗?”

    “不会，我再也不会溜了。”

    “发誓。”

    “我发誓。”

    “以《古兰经》发誓。”

    “以《古兰经》……”

    他没有放手。他把我拖向铜拖盘旁边，压着我跪下来。他的力气实在太大了，甚至可以一边用勺子吃肉饭，一边扭着我的手臂。

    “别又虐待你弟弟，暴君。”哈莉叶说，她包上头巾准备出门，“放开他。”

    “你别管，女奴。”哥哥说，仍扭着我的手臂不放，“你要上哪儿?”

    “去买柠檬。”哈莉叶说。

    “你这个骗子，”哥哥说，“橱柜里塞满了柠檬。”

    这时他已经稍稍松开了我的手臂，我突然挣脱了开来。我踢了他一脚，抓住了烛台的手把，可是他猛扑向我，把我压在了底下。他打掉我手上的烛台，弄翻了铜托盘。

    “你们这两个真主的祸害!”母亲说。她压低声音避免客人听见。她如何能经过画室敞开的门，穿过前厅，走下楼梯，而没有被黑看见？她把我们分开。“你们两个不中用的东西，就只会丢我的脸。”

    “奥尔罕今天撒了谎，”谢夫盖说，“他留我一个人在大师那里做全部的工作。”

    “闭嘴!”母亲说，打了他一巴掌。

    她打得很轻，哥哥没有哭。“我要我爸爸。”他说：“等我爸爸一回来，我们就可以玩哈桑叔叔那把红宝石宝剑，我们就可以搬回去跟哈桑叔叔住。”

    “闭嘴!”母亲说。她忽然变得非常生气，一把抓起谢夫盖的手臂，把他拖过厨房，经过楼梯，来到面向庭院阴暗处的一个房间。我跟上他们。母亲打开门，当她看见我的时候说道：

    “进去，你们两个。”

    “可是我什么事都没做。”我说。但我还是进去了。母亲在我们身后关上门。虽然里面不是乌漆抹黑——墙壁上有一扇百叶窗面对庭院的石榴树，一丝光线从缝隙间进来——但我很害怕。

    “开门，妈妈。”我说，“我好冷。”

    “别哭哭啼啼的，你这个胆小鬼。”谢夫盖说，“她马上就会开门了。”

    母亲打开门。“在客人离开之前，你们会不会乖乖的?”她说，“好吧，在黑离开以前，你们去厨房的火炉边坐着，不准上楼。”

    “呆在那边好无聊。”谢夫盖说，“哈莉叶上哪儿去了?”

    “什么事儿你都要掺和，你也管得太多了。”母亲说。

    我们听见马厩传来一声微弱的马嘶，之后又听到了一声。那不是外公的马，而是黑的。我们开心极了，好像今天是庙会又或者是一个节日开始了。母亲微微一笑，似乎也希望我们也笑一下。她往前踏出两步，打开面向厨房的马厩门。

    她朝里面发出了“嗤”的声响。

    她转过身，把我们推进闻起来油腻腻、老鼠横行的哈莉叶的厨房，让我们坐下。“在我们的客人离开以前，别想站起来。还有，不准打架，别让别