土匪张廷芝为了抓枪杆子，妄图独霸三边的地盘，也暂时只带领几个亲信脱离苏雨生部队投靠了谭世麟。谭世麟见数百人的队伍“归顺”了自己，欣喜万分。为急于把这些部队整编为自己的一团人马，他打算叫张廷芝当团长，但又举棋不定，难以决定，因而与刘志丹商讨团长的人选问题。刘志丹感到张廷芝任团长不利于在谭部挂名创造工农武装的计划。因而对谭世麟说，张廷芝土匪成性，靠不住，“吃谁的饭，砸谁的锅”，他提议由谢子长任团长。谭世麟采纳了刘志丹的建议，遂委任谢子长为其直辖第三团团长，刘志丹、周维奇的部队分别缩为该团的第一、二营。张廷芝的部队因为开往宁夏参加军阀火并，这时被隔在宁夏下马关一带，未被整编。在部队整编后，刘志丹即应谭世麟的请求，带着杨树荣等几名共产党员，前往谭世麟设在庆阳城内的陇东民团军司令部，替谭世麟“主持”民团军的整训，“襄赞军务”，借机迷感敌人。谢子长则率领驻守三道川的部队积极进行训练，准备伺机发起暴动，建立工农红军。

    正当刘志丹利用陇东民团军的名义，创造我党的工农武装的计划顺利实施的时候，风云突变，祸起萧墙。张廷芝在三道川设下圈套，用美女、金钱、快马收买了周维奇，并狡猾地让周维奇派兵去宁夏下马关为他接回部队，以便乘机吞并这支队伍。阎红彦极力主张乘机收缴张廷芝的人马，他不顾谢子长的劝阻，亲率几十名骑兵随同张廷芝去接部队。不料，在返回途中，被张廷芝缴械扣押。随后张廷芝又用武力吞并了周维奇部的全部人枪。张廷芝羽毛丰满之后，立即向谢子长的团部和刘志丹组建的部队发动了突然袭击。谢子长闻讯，当即组织反击，但因猝不及防，部队终被打散，谢子长等脱险回到保安。这时候刘志丹正带着从庆阳运送给三道川部队的一批军装和其他物资，行进在前往三道川的途中。他听到张廷芝叛变的消息后，当即安排这批军需物资转送别处保存，自己改道保安，在曹力如、王子宜等人的协助下脱险，后与谢子长结伴同往绥德、米脂，寻找陕北特委。

    这就是著名的“三道川事件”。这次事件使刘志丹、谢子长通过“兵运”方式苦心集结起来的武装损失殆尽。“兵运”工作遭到严重的挫折。

    （二）太白起义——陇东境内的第一次武装起义的发动，第二次建军行动的失败

    1930年8月中旬，刘志丹、谢子长前往绥德，参加了中共陕北特委第三次扩大会议。这次会议决定，继续开展“兵运”工作。条件成熟时实行兵变，建立独立的革命武装。会上成立了中共陕北行动委员会军事指挥部，谢子长、刘志丹分别任正副总指挥。会后不久，刘志丹请求辞去陕北特委军委书记职务，仍回陕甘边界开展“兵运”工作。陕北特委军委书记另由中共北方局派孔祥桢担任。9月中旬，刘志丹返回保安，向党组织转述了会议精神，同曹力如、王子宜等同志一起研究制定开展“兵运”工作计划。这时，从三道川脱险的卢仲祥、刘约三、马福吉等同志陆续回到保安，还有贺彦龙、魏佑民等四、五个同志也分别从延安、宜川、瓦窑堡等地来找刘志丹。大家正在开会研究“兵运”工作的具体安排时，恰巧在陇东民团军司令部中曾和刘志丹一起搞“训练”工作的杨树荣也从庆阳回到保安。他向刘志丹汇报说：“谭世麟对三道川事件很恼火，他直骂张廷芝是反复无常的小人，白白使他损失了一团人马。看来咱们在三道川准备起义的事，谭世麟仍然毫无察觉。他还要我把刘志丹找回来，当他的骑兵第六营营长。为此，他把驻太白镇的陇东民团军二十四营副营长王凤珠叫来，当面交代，叫王风珠协助这件事，王凤珠满口答应尽力帮助……”

    根据这个情况，刘志丹等同志经过反复研究，决定奇袭太白民团军，把武器较好且最反动的太白民团军先搞掉，以铲除祸害，夺取武器，然