蒂从床上下来朝房门走去。使塔里娜惊讶的是，她突然打开门朝外边看了一下，又把门关好。

    “我只是瞧瞧外边有没有人偷听﹒”她说。“塔里娜，劝你这个问题的答案是。我怕得要死。”

    “怕什么呀？”塔里娜问。

    “怕父亲，”吉蒂答，“不是为自己而是为乔克。”

    塔里娜想取笑吉蒂，说她“尽说废话”，但她控制住了自己。她记起了她是怎样听见从秘书的房里传来自己说话的声音的事。

    “你的话是什么意思？”她问。

    吉蒂压低了自己的声音。“父亲要干什么的时候，他是完全冷酷无情的，”她说。“自从母亲去世后，我和他在一起住了这么多年，我完全知道他在许多方面都变了。他变得更冷酷，更专横，有时我几乎觉得他相信自己就是上帝。”

    “哦，吉蒂，你太夸张了，”塔里娜说。

    “但愿如此，”吉蒂回答：“有些事总是像他所希望的那样发生了。他强迫人家照他的意思去干。有时他贿赂他们，有时他恐吓他们。我不愿意乔克受到恐吓，更不愿意地发生更可怕的事。”

    “吉蒂，你不是在暗示……”塔里娜用震惊的口气说。

    吉蒂躲开了她的目光。“我并没有暗示什么，”她说。“我只是说我为乔克和我自己担心。”

    塔里娜默默不语。

    “帮帮我，塔里娜，”吉蒂恳求说。

    “怎么帮法？”塔里娜问道：“我能干什么呢？”

    “我不知道，”吉蒂回答说：“我不知道别人能帮什么忙，也许你可以和乔克谈谈，让他理智一些。”

    “我真的看不出你的建议是理智的，”塔里娜答道。“假如你没有得到父亲的准许就和他结了婚，那么你就得撒谎，他会被控告，上法庭，结果婚姻会被宣告无效。假如你和乔克私奔同居，即使他答应你这样干，你父亲也能根据法律强迫你回到他的身边。”

    “他一定不愿意把事情张扬出去，”吉蒂说。“想想这样的报纸标题：百万富翁的女儿和游艇水手私奔。伊琳害怕报纸会那样讲，永远不会让他逼我回来的。”

    “假如你跟他给了婚，报纸也会同样报导的，”塔里娜说。“今晚你还要和他见面吗？”

    吉蒂点点头。

    “是的。他说大约九点钟可以下班。我要对伊琳说我头痛。反正她昨晚也头痛。”

    “假若她到你房间里来呢？”

    “如果我挂上一块‘请勿打扰’的牌子﹒她不会进来的，再说，一个人总得冒点险。”吉蒂达观地说。

    她笑了一下。“昨夜我们下去吃晚饭以前，伊琳给我上了一课，让我对夸里爵士表示点好感。你见过他吗？一个有个大喉结，戴着眼镜的自命不凡的蠢家伙。听说，他是个破落户，在多塞特有一大片破烂不堪的房产。伊琳给他的母亲出了个好主意，她们以为父亲的钱和我的嫁妆能帮他们重新发家。”

    “哦，吉蒂，我真不能相信。”塔里娜说。

    “这完全是真的，”吉蒂答道：“我听她对夸里夫人说过：‘我的继女对令郎非常爱慕，她常对我讲他是多么聪明。’”

    “她怎能这样讲呢？”塔里娜问。

    “只要能达到目的，伊琳什么都能讲，”吉蒂回答说；“凡是对她没有好处的，她就闭口不提。你还不明白，塔里娜。你太单纯了。人们要得到什么时，总是不惜千方百计利用自己的权力去得到它。”

    “嗯，我想那样做没有错呀，”塔里娜说。“爹爹急于想得到什么时，他总是祈祷。”

    “祈祷完全是另外一回事，”吉蒂不耐烦地说。“那是依靠比个人力量大得多的力量。可是父亲和伊琳以及他们那一类人只信赖他们自己。他