来，告诉我他们要结婚时，你可以想象得出我的震动多大。

    “‘你不可以，拉里，’我说。‘你不可以。’

    “‘我预备跟她结婚’，他若无其事地说，就好象他要再来点马铃薯似的。‘我而且要你好好接待她，伊莎贝儿。’

    “‘这个要求太过分了，’我说。称疯了。她是坏人，坏人，坏人。’”

    “你怎么会这样想的？”我打断她。

    伊莎贝儿望着我，眼睛里直冒火。

    “她从早到晚吃得烂醉。不管什么流氓要跟她睡觉，她就跟人家睡觉。”

    “这并不意味着她就是坏人。不少有身份的人酗酒，而且喜欢干下流事情。这些是坏习惯，就象咬指甲一样，说它坏，也只能坏到这个地步。我认为，那些说谎、欺骗、残酷的人才是真正的坏人。”

    “你假如偏袒她，我就要你的命。”

    “拉里怎样又碰见她的？”

    “他在电话簿上找到她的住址。他去看了她。她正在生病，这也不奇怪，过的是那种生活。他替她请了医生，并且找个人服侍她。关系就是这样开始的。拉里说她戒了酒；这个蠢货认为她的病已经治好了。”

    “你记得拉里治格雷的头痛吗？他不是把他治好了？”

    “那不同。格雷要自己的病好。她不要。”

    “你怎么知道？”

    “因为我理解女人。一个女人堕落到象她那样，就完结了；是永远不会回头的。索菲所以堕落到现在这样，是因为她一向就是这样一种人。你认为她会永远跟拉里吗？当然不会。迟早还是要跟他崩掉。她天生有一种劣根性。她喜欢的是流氓，这种人能给她刺激，她要找的是这种人。她会把拉里的生活搞得一塌糊涂。”

    “看来很有可能，不过，我看不出你能想出什么办法。他又不是糊里糊涂这样做的。”

    “我是没有办法，但是，你有。”

    “我？”

    “拉里喜欢你，他会听你的话。你是唯一能对他施加影响的人。你见多识广。你去找他，叫他不要做这种傻事。告诉他这会毁掉他的。”

    “他会干干脆脆告诉我这不关我的事，而且他这样讲完全对的。”

    “可是，你喜欢他，至少你对他是感觉兴趣的，你总不能抄着手站在旁边，看着他把生活搞得一团糟。”

    “格雷是他最要好的朋友，而且认识最早。我并不是说这会有什么帮助，不过。我觉得跟拉里谈，格雷最适合。”

    “格雷，哼，”她说，不耐烦的样子。

    “你知道，事情未见得如你设想的那样糟。我有两三个朋友，一个在西班牙，两个在东方，他们都娶的妓女做老婆，结果家庭处得很好。她们都感谢自己丈夫，我是指给了她们生活上保障，而她们对怎样讨男人的欢心，当然都是知道的。”

    “你真罗嗦。你认为我牺牲自己，就是为了让一个疯狂的淫荡女人把拉里抓在手里吗？”

    “你怎样牺牲自己的？”

    “我放弃拉里的唯一一条理由，是我不想影响他的前途。”

    “去你的，伊莎贝儿。你放弃拉里是为了方形钻石和貂皮大衣。”

    话才出口，一盘黄油面包就向着我的头飞来。总算运气，盘子被我接住，可是，黄油面包都落在地板上。我站起身，把盘子放回在桌子上。

    “你把艾略特舅舅的王冠德比盘[注]打破一只，他可不会感谢你。这些当初是替第三代多塞特公爵烧制的，几乎是无价之宝。”

    “把黄油面包拾起来，”她气嘘嘘地说。

    “你自己拾起来，”我说，又在沙发上靠起。

    她站起身，一面生气，一面把散在地上的黄油面包拾起来。