蒋介石：“围歼共军于湘江以东地区！”

    1934年10月下旬，国民政府军事委员会委员长南昌行营内，空气十分紧张。在一间豪华的大会议室里，蒋介石——这座行营的真正主人，正在召开紧急军事会议。这位清瘦而精干的“委座”脱下黑色大氅，虽然满脸风尘，但神情却颇为志得意满。他刚从北平、察哈尔、归绥、太原、西安等地顺利视察回来，前线战报消息也不错：蒋鼎文的东路军先头部队已越过长汀，逼近共产党的“红都”——瑞金，自己的“堡垒战术”已见成效，洗清前四次“围剿”失败的耻辱的时刻似乎已指日可待。但是，一个新的紧急情况突然出现了。

    南昌行营参谋长贺国光正在报告情况：“据侦察，红军主力有西进突围的迹象，其前锋已通过桃江，根据情报分析判定，此次西进不是战术机动，而是带战略性的，据说，共产党把他们监狱中的犯人，工厂的机器都带走了……”在座的南昌行营办公厅主任熊式辉，行营秘书长兼第二厅厅长杨永泰，一厅副厅长，兼管作战的蒋介石待从室主任晏道刚，以及林蔚等人议论纷纷，莫衷一是。最后，大家不约而同地把目光投向了蒋介石。

    “共产党这是在我围攻下站不住脚不得已而西窜的，是共军瓦解的先声，孔荷宠的投诚就是最好的证明嘛！”蒋介石操着浓厚的浙东口音说：“问题是，共产党军队到了湘南是南下、北上还是西进？南下，不大可能，假如真的南下，那就会逼得陈济棠的粤军不得不拚死抵抗，我们在后一夹击，结果更好，所以南下不足虑。北进，就到了何键的地盘，威胁长沙、武汉，当年太平天国就是走的这条线，政治上威胁较大。但以共军苦战一年的疲兵，北进虽不能不防，但可能性也不大。最大的可能是西进，过湘江与其二、六军团会合，另外寻找立足的地方，必须坚决予以阻止。西进这条路，正是当年石达开走的一条死路，共军走这条路，正好便于我军利用湘江的天然屏障，一举歼灭共军于湘江以东地区。我的决定是：任命何键为追剿军总司令，薛岳为前敌总指挥，调粤军2个军，湘军3个军，桂军2个军，中央军3个军共10个军40万兵力，在湘江边撒下一张大网，歼灭该匪于湘江以东地区。此战关系到雪我六年之耻，诸位一定要精诚团结，聚而歼之，不使漏网。”

    就这样，一张40万人的大网，已经在红军的前方张开了。

    奔袭道州

    11月12日，湘南柯堂圩。正在西进中的左路军前卫团（红二师四团）团长耿飚、政委杨成武突然收到了红二师师长陈光、政委刘亚楼联合签署的命令，要求四团以急行军速度奔袭湘江上游——潇水西岸的道州，抢先占领、控制渡口，为大部队西过湘江打开第一条通道。并阻击由零陵向道州前进的湘敌。

    红四团的领导紧急分析了情况。认为，道州是红军西进的一条咽喉要道，也是西渡湘江的一大渡口，自古即为兵家必争之地。远的不说，当年太平天国农民军东过湘江，在风门坳受挫，南王冯云山牺牲，即取道道州过江，双方血溅湘江，伤亡惨重。目前道州前有桂军防守，红军侧后又有国民党中央军、湘军的追击，如红军不抢先占领道州，或占领后守不住，就会使中央纵队西进之路截断，全军就有可能被困湘江东岸，受敌军两面夹击，陷于进退维谷的绝境。但祠堂圩距道州尚有200余里，而时间只有不到一天。怎么办？

    只有依靠群众，发动群众。

    红四团迅速集合，进行了简短的动员，喊出了“抢在敌人前面拿下道州”的口号。

    半个多月来一直担任前卫任务。已极度疲劳的战士们听到动员后，精神一振。他们摩拳擦掌：“三道封锁线都闯过来了，小小的道州算什么！”“为军委纵队开路，一二百里不在话下！”部队当即以每天100多里的速度向