人有生力量，巩固扩大根据地，以牵制敌人兵力。但是张国焘又一次拒绝了这一正确建议，部队只得依张而行。在红四军行动之际，张国焘又改组了红四军领导，将和曾中生一起反对他的邝继勋降任红十三师师长，由徐向前接任军长，政委仍为曾中生。

    在徐向前、曾中生的率领下，红四军主力挥戈南下，一举攻克英山县城。

    之后，对敌情、地势，特别是群众基础进行了认真分析，认为：沂（春）、黄（梅）、广（济）地区敌人兵力薄弱，红军乘虚而入争取主动，可以调动敌人加以歼灭，对配合中央苏区行动也易见效；而东出安庆，要通过近400里的白区，沿途驻有5个旅以上的敌军，突出冒进，毫无把握。曾中生、徐向前等一面将意见报告鄂豫皖中央分局，一面举兵出沂（春）、黄（梅）、广（济）地区。经1个月的激战，歼敌7个多团，俘敌5000余人，有力配合了中央根据地的反“围剿”斗争，形成了以英山为中心的大片红色区域。

    但是，张国焘无视红四军南下作战所取得的巨大胜利，连续4次给曾、徐写信，指责红四军主要领导人改变东进计划是“违抗分局命令”，“放弃援助中央根据地的任务”，“重复立三路线”，同中央分局是“原则上路线上的分歧”等等，并严令“部队立即北返，不得有丝毫的停留”。

    鉴于和张国焘的斗争不可避免，为了弄清是非曲直，曾中生当即向中央写了报告，明确表示反对张国焘要攻打安庆的错误军事方针，并且批驳了张国焘不要党的集体领导、不依靠工农政权，搞独断专行的军事冒险主张。

    在张国焘的多次命令之下，曾、徐不得不放弃大量歼敌的有利时机，移师北返。移住鸡鸣河后，在坚决相信党和红四军广大指战员的思想指导下，曾中生召开了红四军党支部书记、指导员以上干部会议，公开讨论了张国焘的来信。对于张国焘的无理指责，与会人员群情激愤，一致通过申明书，再次说明了东进的不利和南下的正确性及其胜利的重大意义。根据会议讨论的结果，曾中生给张国焘写了回信，表示“除在组织上绝对服从外，在政治上有不得不向中央分局及军委会作极诚恳的申述的必要”。当时的红四军只有两万多人，且武器装备也很差，根本不具备进攻安庆、威逼南京的条件，因此，曾中生在信中对张国焘坚持攻打安庆的错误方针，提出了尖锐的批评：

    “我们真不懂责限一月必占安庆之命令与立三路线责限两星期必占武汉之命令有什么区别了！”曾中生以为，张国焘乃中共党内的老资格，有修养，总不至于拿党性原则意气用事，总会以党的利益来衡量得失成败。万没料到张国焘是个小鸡肚肠之人。

    曾中生的来信义正辞严，打中了张国焘的要害。读罢信，张像挨了蜂蜇一样跳了起来。

    张国焘深知，自己要想成为鄂豫皖苏区的“太上皇”，必须将曾中生及其追随者搞掉。曾中生在鸡鸣河召开的会议，张认为是曾在公开向自己示威，不下手不行了。但曾等红军将领无不战功卓著、深孚众望，若搞不好会把自己搞臭。正在这时，敌人的一个离间计令张国煮喜不自禁，他以为除掉异己的机会来了。

    红四军攻占英山后，鄂豫皖军委皖西分会主席兼红四军十二师师长许继慎率部于英山留守。蒋介石的特务头子曾扩情，借着与许是黄埔一期同学的经历，派了特务送亲笔信给许。在这封信中，曾扩情故意闪烁其词，诡称许已与敌勾结，并表示欢迎他投蒋反共。许继慎立场坚定，光明磊落，当即将来人逮捕，连人带信一并送交红四军军部。曾中生经过了解，认为这“完全是敌人用各种阴谋来破坏我们”的一种手段，随即将特务和信件送中央分局处理。而张国焘却在毫无根据的情况下，竟利用这件事炮制出所谓许继慎等“确有准备把部队拉到长江边投降蒋介石”的大