去的时候，常常听见杨嫂的奇怪的呻吟声。

    听说她不肯喝药。

    听说她有时候还会发出撕裂人心的怪叫。

    我不敢再走三堂后面经过。我怕听她那种怪叫声。

    人一提起杨嫂，就马上做出恐怖的，严肃的表情。

    “天真正没有眼睛，像杨嫂这样的好人怎么生这样的玻”母亲好几次一面叹气，一面对众人说着这样的话。

    但我却不知道杨嫂究竟生的是什么玻

    我只知道广元县没有一个好医生，因为大家都是这样说。

    又过了好几天。

    “四少爷，你快去看，杨大娘在吃虱子。”

    一个下午，我比三哥先放学出来，在拐门里遇着香儿，她拉着我的膀子，对我做了一个惊奇的歪脸。

    “我躲在门外看。她解开衣服捉虱子，捉到一个就丢进嘴里，咬一口。她接连丢了好几个进去。她一面吃，一面笑，一面骂。她后来又脱了裹脚布放在嘴里嚼，真脏。”

    香儿极力在模仿杨嫂的那些样子，她自己不觉得有一些儿残酷。

    “我不要看。”

    我生气地挣脱了香儿的手，就往母亲的房里跑。

    虱子，裹脚布，在我的头脑里和杨嫂连接起来。我想起杨嫂从前是很爱干净的。

    我不说一句话，就把头放在母亲的怀里哭了。

    母亲费了好些工夫来安慰我。她一面含了眼泪对父亲说：“杨嫂的病不会好了。我们给她买一副好点的棺材罢。她服侍我们这几年，很忠心。待三儿四儿又是那样好，就和自己亲生的差不多。”

    母亲的话又把眼泪给我引了出来了。

    我第一次懂得死字的意思了。

    可是杨嫂并不死，虽然医生已经说那病是无法医治的了。

    她依旧活着，吃虱子，嚼裹脚布说胡话，怪叫。

    于是每个人对这事情都失了兴趣，没有谁再到她的房门外去窃听了。

    一提起杨嫂吃虱子……，大家都不高兴地皱着眉头。

    “天呀。有什么法子可以使她早些死掉，免得她受这活罪。”

    大家都希望她马上死，却找不到使她早死的方法。

    一个堂勇提议拿毒药给她吃，母亲第一个就反对这提议。

    但是杨嫂的存在却使得全个衙门都被一种忧郁的空气笼罩了。

    每个人听见说杨嫂还没有死，就马上把脸阴沉下来，好像听见一个不祥的消息。

    许多人的好心都在希望着一个人死，这个人却是他们所爱的人。

    然而他们的希望终于实现了。

    一个傍晚，我们一家人在吃晚饭。

    “杨大娘死了。”

    香儿气咻咻地跑进房来，开口就报告这一个好消息。

    袁嫂跟着走进来证实了香儿的话。

    杨嫂的死是毫无疑惑的了。

    “谢天谢地。”

    母亲马上把筷子放下。

    全桌子的人都嘘了一口长气。就像长时期的忧虑被一阵风吹散了。

    仿佛没有一个人觉得死是一件可怕的事情。

    然而谁也无心吃饭了。

    我最先注意到母亲眼里的泪珠。

    健康的杨嫂的面影在我的眼前活泼地现出来。

    我终于把饭碗推开，俯在桌子上面哭了。

    我哭得很伤心，就像前次哭大花鸡那样。同时我想起了杨嫂的最后的话。

    一个多月以后母亲和我们谈起了杨嫂的事情：她是一个寡妇。她在我们家里一共做了四年的女佣。临死时她还不满三十岁。

    我所知道的关于她的事情就只是这一点儿。