方向迈进。从古生物化石材料来看，一般认为腊玛古猿可能是人类的早期祖先。

    腊玛古猿的化石发现于非洲、亚洲等地，它们大约生活在距今1400万年至700万年。腊玛古猿已能用前肢抓握树枝等进行攻击和防御；它们的后肢能单独地担负着直立行走的功能，而直立行走是古猿向人类转化所迈出的具有决定意义的第一步。

    腊玛古猿之后是南方古猿，它们生活在距今大约500万年到100万年。

    南方古猿已经会利用天然的石块或树枝猎取动物、抵抗猛兽的袭击或打击树上的果实和挖掘地下的块根块茎等。南方古猿中比较进步的一类，还能制造比较简单粗糙的工具。因此，可以把它们看作是“亦猿亦人”的一种过渡类型。再进一步发展，就出现了猿人，从此便开始了人类的发展史。

    人类史前可顺次分为早期猿人、晚期猿人、早期智人（古人）、晚期智人（新人）四个阶级。猿人已经有了制造石器的工场和居住点。在劳动过程中，拇指骨变得长而粗，能和其他四指对握，这就比猿的前掌更灵活有力，并最终形成了人类的双手；脚拇指变粗壮，已和其他四趾并贴，脚板变得又宽又厚，最终形成了人类的双足。在我国云南发现的175万年前的早期猿人元谋人和在周口店发掘出来的距今69万年前的晚期猿人北京人，已经会用火。人类使用火是继人类制造工具之后的又一件大事。有了火，人类就可以吃上熟食，这样就扩大了食物范围，使人类体质得以提高。

    由于食用熟的食物，下颌骨就不需要那么粗大有力，牙齿也不需要那么宽大锋利，人的下巴颏儿就收缩进去了，牙齿也变小了。

    大约到了三四十万年前，开始出现古人，如我国的丁村人。古人的石器属于旧石器时代中期。他们已会人工取火。家族开始扩大为母系氏族公社。到了三四万年前。新人已经遍布现代人居住的各个大陆，我国的山顶洞人就属于新人。一开始是旧石器时代的晚期，随后又出现了弓箭、陶器和金属工具。随着劳动工具和方式以及生活条件的改善，动脑的机会增多了，营养也丰富了，这就促进了脑量的增加，大脑的结构也日趋合理和精致。

    随着生产劳动和社会的发展，人们相互间迫切需要传达的东西逐渐增多，比如制造工具需要交流经验，狩猎需要听从指挥、协调行动等，简单的叫声就逐渐发展成表达完整意思的语言，语言的发展又促进了思维能力的提高，继而推动了大脑的发展。因此，“首先是劳动，然后是语言和劳动一起，成了两个最主要的推动力，在它们的影响下，猿的脑髓就逐渐地变成了人的脑髓”（恩格斯：《自然辩证法》，人民出版社1971年版，第153页）。

    随着生产力的提高，氏族公社相应地扩大，母系氏族公社就转化为父系氏族公社，随后又出现了部落。

    就这样，人在劳动过程中，不仅改变了自然，而且也改变了自己本身。正是劳动，才使猿的旧质与人的新质相互斗争，此消彼长，最后起了质的变化，由猿经过猿人和智人而终于变成了现代人。

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