一九三一年六月二十一日，正当我军在赣东、闽西广大地区开展群众工作，建立红色政权，扩大工农武装，中央苏区一片欢腾的时候，蒋介石窜到了南昌，亲自组织和指挥对我中央苏区的第三次反革命“围剿”。这消息象一股风一样传到部队，广大指战员一个个磨拳擦掌，决心叫这个人民的公敌、反动派的头子亲自尝一尝人民铁拳的滋味。

    七月一日，在我们欢庆中国共产党诞生十周年的锣鼓声中，敌人对我中央苏区的第三次反革命“围剿”开始了。这次“围剿”比以往两次大得多，兵力增加到二十三个师又三个旅共约三十万人，主力是陈诚、罗卓英、蒋鼎文、赵观涛、卫立煌等嫡系部队，由蒋介石亲自出马任总司令，何应钦任前线司令，并且带有英、日、德等国的军事顾问，配属了五个航空队的几十架飞机。他们兵分三路，以凶猛的姿态冲向我中央苏区腹地，想乘我军苦战之后未得休整的机会，采用“长驱直入”的战略，打我们个措手不及，把我军压迫到赣江边上进行决战。

    当时，我们的处境是十分困难的。面对着三十万装备精良的敌军，红军的主力只不过三万人，不仅在装备上处于劣势，而且众寡悬殊。尤其是我军在刚刚胜利结束的第二次反“围剿”中连续苦战，以后，又紧接着转入紧张的群众工作，仅一个月时间，未能很好休整，而且部队又分散在赣东、闽西，远离老根据地。但是，经历过第一、二次反“围剿”锻炼的红军指战员们都坚定地相信：无论形势多么险恶、困难，在方面军总前委和毛泽东同志的英明指挥下，敌人新的“围剿”一定也会象第一、二次一样被粉碎的。

    为了粉碎敌人的第三次“围剿”，方面军总前委和毛泽东同志为我军规定了“避敌主力，打敌虚弱”的方针，并决定采取“磨盘战术”，首先绕入敌背，捣其后路，由兴国经万安突破富田一点，然后由西而东横扫过去，甩敌主力于赣南，置于无用武之地，等他们转回来，必然十分疲劳，再选可打者消灭之。为执行此计划，红军主力以急行军绕过深入根据地的敌军前锋，分途向赣南根据地的兴国地区集结。

    这是一次大规模的战略行动，也是一次艰苦的进军。从福建西部地区，绕过整个根据地南部，到赣南的瑞金、兴国，全程约一千多里。部队分路出发，以急行军速度，沿着闽西、赣南的山岭小道向西疾进。七月，正是盛夏季节，战士们背负着全部行装，在烈日下行军，一个个汗流浃背。脚下的石板路，被火热的太阳一晒，脚落下去烙得钻心的疼；阳光的反射烤得人喘不过气来。这时早稻还没有收割，仍处于青黄不接的时节，大兵团行动，粮食更加困难。有时粮食不足，部队只好喝点稀饭充饥。尤其困难的是病员增多了，中暑的、发疟疾的、拉痢疾的，这个没好，那个又病倒了，收容队一天天在扩大。

    但是，千难万难也难不倒英雄的红军战士。大家从第一、二次反“围剿”的亲身体验中懂得了一条道理：为了打胜仗，就一定得多走路。当时，部队中流传着的所谓“胜利在脚”、“走路出胜利”的口号，便是对这个道理的简明扼要的解释。为了胜利，大家都自觉地忍受着一切困难：衣服被汗水浸透了，把汗水拧掉；草鞋磨破了，用破布把脚包起来，或者干脆打赤脚；饿了，把皮带扎紧点；病了，把病号们组织起来，提前出发，走在队伍的前头，互相搀扶着前进。在行军行列里，战士们时而开起政治讨论会，时而进行文化学习。特别是行军鼓动工作，更是活跃。道边的山石上、树干上到处是标语口号。每到难走的地方，军团“火线剧社”的文艺战士或者师宣传队的宣传员们就出现了，道旁留声机吱吱呀呀地唱着，宣传员们唱歌、呼口号，鼓动着战士们前进。每当休息的时候，哪怕只有十几分钟，士兵委员会的骨干分子们也在进行鼓动工作，来个小演出，唱段山歌，或者班排之间