本草纲目》的时候，已经有了十几年的临床经验，进行过许多实地考察，做过不少实验，甚至自己吞服一些药物，亲自体验这些药物的作用。他还下过煤窑，到过炼铅炼汞的作坊，研究工人的中毒现象和职业性疾病等等。但是，他并不满足，仍然感到自己的直接经验太少。于是，在年近半百的时候，他又别离了妻子儿女，带着徒弟庞宪和儿子建元，穿上草鞋，背起药筐，拿起药锄，带上医书和笔记本，走出家门，到实践中增加自己的知识和能力去了。

    他们以自己的家乡湖北蕲州为起点，历尽风霜，长途跋涉，先后到了江西、江苏、安徽等地。几年之间，他们的足迹遍及大江南北。正是由于李时珍有丰富的直接经验，所以，他纠正了前人不少错误的地方，增加了许多新的知识，并且完成了《本草纲目》这部医学巨著，为世界医学做出了重大贡献。

    不仅如此，李时珍也非常重视间接经验。他不仅从他祖父、父亲那里学习了许多医药知识，而且刻苦读书。据说，与医药有关的书籍他几乎读遍了，足有800多种，光是摘下来的笔记就装满了好几个柜子。他在走出家门、四处采访，所获得的知识，大部分也属于间接经验。没有十分渊博的知识，没有从前人和他人那里得来的丰富的间接经验，李时珍是不可能编出《本草纲目》的。

    曹雪芹是我国清代大文学家，他写的《红楼梦》是我国古典文学中思想性和艺术性结合得最好的巨著，在世界文学史上占有重要地位。曹雪芹之所以能写出这部千古不朽之作，除了他广泛阅读历史上各种名著以外，包括文学的、艺术的等等，还与他在生活中的直接经验是分不开的。曹雪芹少年时过着富贵豪华的生活，祖父和父亲都为康熙皇帝所赏识。后来他家道中落，家业破产，甚至还遭到查抄，穷困潦倒。这些经历为他提供了丰富的生活体验，大大丰富了他的写作素材，使他的有那么大的影响力和感染力。其中他所描写的主人公贾宝玉与他有着相似的生活经历。

    还有我国汉代史学家司马迁，10岁的时候就到长安（今西安）学习经史。20岁后，到全国各地考察风俗民情，探访古迹，采集传说，并广泛阅读历史书籍。经过15年的辛苦努力，终于写成了中国第一部“通古今之变”的《史记》，被鲁迅誉之为“史家之绝唱，无韵之离骚。”

    相反，如果一个人只相信自己的直接经验，那么，他的知识就太少了。如果不掌握大量的间接经验，对自己的间接经验往往不能正确理解，不能作出正确的判断。“守株待兔”这个故事就说明了这个道理。

    我国先秦时期法家思想的代表作《韩非子》一书里面讲了这样一件事：

    春秋战国时候，宋国有个农民，有一天在地里耕作，看见一只兔子飞跑过去，正好碰到地边的一棵大树上，死了。这个农民毫不费力气地拣到了一只兔子。从此以后，他就放下锄头，坐在那棵树下，双手抱膝，等着兔子来碰树。可是，再也没有第二只兔子来碰树了。看来，这个农民对兔子的活动规律毫无认识。因而，把自己经历的一个偶然事件误认为是普遍现象，做了“守株待兔”的蠢事，白白地浪费了时间，耽误了生产。如果他虚心地向别人请教，多了解一点关于兔子的知识，他就不会做出那样的蠢事了。

    因此，直接经验要与间接经验相结合，才能正确地理解和认识事物。前面我们讲过实践是认识的来源，这里我们又强调每个人的知识大量来自间接经验，这两者是不是矛盾的呢？承认读书的重要性，承认每个人的知识大量来自间接经验，与实践是认识的来源的原理并不矛盾，因为在我为间接经验的，在别人还是为直接经验。就人类认识总体讲，任何认识都来源于实践。间接经验不是认识的“源”，而是认识的“流”。同时，要真正掌握间接经验，把书本知识变为自己的知识，丰富