公共马车终于套好了，原来计划套四匹马，而现在却套了六匹，原因是车子重而路又滑，车子不容易拉走。车外有人问道：“大家都上车了吗?”车厢里有人回答道：“都上来了。”马车于是就启程了。

    车走得非常慢，整个车身发出低沉的咯吱咯吱的响声，那六匹马一步一滑，呼呼地大口喘气，浑身上下冒出热气。

    不知不觉中，天已慢慢地亮起来，雪也不下了。

    在车厢中，借着这黎明的光亮，人们互相好奇地打量着。

    车厢尽头最好的位子上，坐着葡萄酒批发商人鸟先生夫妇。鸟先生最初给人当伙计，老板的买卖破产后，他就把铺子顶了过来，渐渐地他就发了财。他的买卖是以低价把很低劣的葡萄酒批发给乡间小贩，所以认识他的人及他的朋友都把他视为一个善耍花招的奸商，是个地道的诡计多端、能说能笑的诺曼底人。

    他奸商的恶名已是众人皆知，所以本地闻名的一位文笔尖刻、擅编寓言和歌谣的名家杜尔奈先生，一天晚上在省政府的晚会上，看到太太们都有些许睡意，便向她们提议玩鸟飞的游戏。这个双关语很快就飞遍了省长的各个客厅，接着又飞向全城的每一个客厅，使得全省的人都笑个不停，几乎有一个月之久。

    鸟先生是个善于做恶作剧、爱开玩笑的人，不管是恶毒的或是无伤大雅的玩笑，他都无所谓，这也是他出名的另一个原因。因此无论谁一谈到他，就马上要加上一句话：“这个鸟，真是有钱也买不到的宝鸟。”

    他的妻子高大、强壮、意志坚强；说话总把嗓门提得老高，主意来得非常快；她欢天喜地的把店里经营得充满生气。

    鸟先生夫妇的旁边是道貌岸然的卡雷?拉玛东先生，他的身份更高。他在棉纺业中有非常重要的地位，他自己开有三座纺织厂，得过四级荣誉勋章，是一位省议会议员。在整个帝国时期，他始终是个友好的反对派首领，他当反对派的首领的惟一目的是他先攻击对方，然后再附和对方，以便得到更丰厚的报酬。卡雷?拉玛东太太要比丈夫年轻许多，那些被派到鲁昂来驻扎的好人家出身的军官们经常能在她的身上找到安慰。

    在她旁边坐着的是于贝尔?德布雷?维尔伯爵和夫人。他们有着诺曼底省最古老、最尊贵的姓氏。伯爵本人专注于在服装上修饰摆布，以便突出他和国王亨利四世有着与生俱来的相似之处。据一种使他家族无比光荣的传说所讲，亨利四世曾使得布雷维尔家族中的一位女子怀孕了，这位女子的丈夫因此晋封伯爵并荣任了省长。

    于贝尔伯爵也在省议会，和卡雷?拉玛东先生是同僚。他为什么要和南特城一个小船主的女儿结婚，大伙始终认为这是个谜。但是伯爵夫人气度雍容，待人接物自然得体，而且社会上还传言她曾被路易?菲力普的某位王子爱过。所有的贵族都殷勤招待她，她的客厅在当地首屈一指，仅仅她的客厅还保持着以往的风流情调，因此别人很难有机会踏进去作客。

    德布雷维尔家里的产业全都是不动产，据说每年的收入能够高达五十万法郎。

    以上的六位是车上的基本队伍，都是每年有稳定的收入、生活相对安定、实力相当雄厚的人，也是信奉宗教、有权威的上等人。

    恰好三位太太并排坐在一条长凳上。伯爵夫人旁边还坐着两位修女。其中一个年纪很大，满脸麻子，另一个身材瘦小，一张好看而带病容的脸。

    在这两个修女的对面，坐着一男一女，大家都集中眼光盯在他们身上。

    男的是别号“民主党”的高尼岱，大伙都认识他，他是所有有身份的人最不愿碰见的人。二十年来，他一直在啤酒馆里出入，每天都喝得酩酊大醉。他父亲在世时是一个糖果商，给他留下一份相当富有的产业，他却和兄弟朋友们把产业吃个精光。他