此刻羊脂球内心还激动不已，于是她把看见了些什么样的人，那些人的态度，以至于教堂的外观，都讲述给他们了。最后，她还补充一句：“偶尔祷告一次十分有好处。”

    一直到吃午饭，这几位太太才对她非常客气，目的是得到她的信任，以便她听从她们的劝告。

    大伙刚坐到桌边，进攻就开始了。最初是泛泛谈到献身精神。他们以古代的人物为例，先举犹底特和荷罗菲纳，又东牵西扯地列举了鲁克雷斯和塞克都斯，又谈起克娄巴特拉，说她把敌人所有将领引到自己床上，使他们俯首听命。接着一个荒唐的故事出现了，故事中讲述，罗马女公民们跑到加希，把汉尼拔搂在怀中哄他睡觉，不仅搂他一个人，还搂他的那些将领和所有官兵。

    凡是曾经阻挡过征服者，把自己的身体作为战场，作为支配工具，以至于武器的女人，凡是曾出于复仇与效忠而牺牲贞操的妇人，他们都毫无例外地一一列举了出来。

    这所有的一切都是用一种很得体，而又很有分寸的方式讲述出来的，偶尔又故意爆发出一阵阵热烈赞赏的声音，足以激励人去效仿。

    听了他们的讲述，最后你甚至会相信，妇女们在世上的惟一使命就是永远地牺牲自己的身体，听从男人们的任意摆布。

    那两个修女似乎已经陷入沉思，什么也听不见。羊脂球也一言不发。

    整个下午，他们都不打扰她，让她好好考虑。但是大家都改口叫她“小姐”，而不叫她“夫人”了，如同是要把她从尊敬的地位往上拉一级，让她觉察出自己所处的不体面的地位一样。

    汤刚送上来，弗朗维先生又一次来问：“普鲁士军官让我问伊丽莎白?露丝小姐，她是否已经改变主意。”

    羊脂球冷冰冰地回答：“没有，先生。”

    但是在这顿晚饭中间，同盟军的力量削弱了。鸟先生说了三句效果很不好的话。每人都绞尽脑汁找新的例子，但一点儿都找不出来。伯爵夫人大概并没经过考虑，只希望对教会表示敬意。她向那个年老的修女询问圣人们的丰功伟绩。原来许多圣人都曾做过在我们看来算是犯罪的事情，不过如果是为了天主的光荣或者为了他人的利益而犯下这些罪，那么教会便会加以宽恕。这是个非常有力的证据，伯爵夫人立即加以利用。也许因为双方有了默契，也许一方暗献殷勤，也许是因为恰好缺乏头脑，或者由于爱帮人忙，总之这个修女给他们的阴谋帮了个大忙。这个修女信仰就像铁打的一样；她的信念从未动摇；她的良心始终保持着。她认为亚伯拉罕杀子祭天没有任何惊奇的地方，因为如果上天叫她杀父杀母，她也会马上动手的；依她看来，只要目标正当，以什么手段达到目标都不会惹怒天主。这个同谋者被有神圣权威的伯爵夫人乘机利用，要引她对“只要目标能达到，可以不择手段。”那句道德格言做充满启示的解释。她这样问修女：

    “那么，您认为不管采用任何方法，天主都允许吗?只要动机纯洁，行为是否能得到天主原谅吗?”

    “有谁会怀疑这个，太太?本身该受谴责的行为，往往由于指导行动的念头良好而变得令人敬佩。”

    她们继续谈下去，判断天主的意愿，推测天主的决定，使天主不得不担心许多与他实在毫无关系的事情。

    这位圣女后来谈到她所在修道院下所属的各个修道院，谈到她的院长，讲起她和那个同伴圣尼赛福尔修女。她们一同应召到勒阿弗尔那些医院去看护身染天花的兵士。只由于这个普鲁士军官任性横行，她们被困在半路上。这时可能有很多法国人送了命，假如她们在那里，是能够把他们救活的。看护军人是她的专长：克里米亚、意大利、奥地利她都去过；当她讲述她参加过的那些战役时，让人感到她就是那些修女队中的一员，这个修女似乎天