个旅伴下了车。舍奈先生提议请他到对面的那家咖啡馆喝杯苦艾酒。两人告辞的时候，他们头也不抬，仅仅伸过手来握了握后就各自回家去吃晚饭了。

    卡拉望住在古尔博瓦广场一所三层楼的房子里，楼下有一家理发店。

    这套住房有两间卧室，一间饭厅和厨房。卡拉望太太把所有时间都用在扫地抹椅子上；她的十二岁的女儿玛丽?路易丝和九岁的儿子菲列普?奥古斯特跟当地的孩子们在大街边上的阴沟里玩耍。

    卡拉望把母亲安置在楼上。她在附近是很有名的小气鬼，而自己长得又特别瘦，因此有人说：“天主把吝啬的原则都体现在她的身上了。”她心情不好，整天没完地吵架，发脾气。她从窗口里骂门口的街坊、蔬菜贩子、清道夫和孩子。孩子们为了报复她在她出门的时候，跟着她叫：“老—妖—怪!”

    家里的活儿由一个叫罗萨丽的小女佣人做。她粗心得出奇。

    卡拉望到家时，爱洁成癖的妻子正在擦那几把桃花心木椅子。她经常套着线手套，头上扣着一顶便帽，便帽不停地往一边耳朵上滑落。每当有人撞见她打蜡、刷、擦或者洗涮的时候，她老是对别人这么说：“我不是有钱的人，我家里的所有设施都很简单，但是清洁是我的奢侈，它和其它的奢侈同样有价值。”

    她事无大小都指点丈夫。每天晚上无论在什么地方，他们都谈论着办公室里的事情。虽然她比他小二十岁，但是他却像对神父似的，什么事情都告诉她，并且任何事都照着她的意见做。

    她又矮又瘦，可以说很丑。她不善于打扮。她的裙子总是一直朝一边歪；无论在哪里，也不顾有人没人，她常常表现出一种近乎怪癖的习惯——她不断在自己身上抓来搔去。

    她一看到自己的丈夫，就直起腰来，吻着他的脸说：“亲爱的，你没忘了波丹吧?”(指的是他答应替她办的一件事。)但是他却已经第四次忘了。“糟糕，”他说，“真糟糕，我一整天都想着这件事，但是徒劳了，到了后半天还是忘了。”他显得很难过，她于是安慰他，说：“你明天记住，不就完了。部里有新闻吗?”

    “有，还有一件大新闻呢：又有一个铁匠当了副科长了。”

    她的脸色沉下来，问：“在哪一科?”

    “在国外采购科。”

    她气愤地说：“也就是拉蒙的职位了，恰好是我希望你得到的位子，拉蒙退休了吗?”

    他吞吞吐吐地说了一声：“退休了。”她大怒，说：“完了，你看，这个鬼衙门，什么也指望不上了。你说的那个军需官姓什么?”

    “姓博纳索。”

    她查了查一本放在手边的海军年鉴，念道：“博纳索。——土伦。——生于一八五一年。一八七一年担任见习军需官。一八七五年任助理军需官。”

    “他以前出过海吗?”

    闻听此言，卡拉望的脸上又呈现喜色，他乐得肚子打颤，说：“和巴兰一样，和他的科长巴兰一模一样。”接着，他讲了一个全部里的人都认为出色的老笑话：“无论如何也不要派他们从水路视察黎明军港，因为他们即使乘小火轮也要晕船呢。”

    结果，她仍然板着脸。过了一会儿，说：“我们能有一位熟悉的议员就好了!等到议会了解部里发生的这一切，那部长就会垮台了……”

    楼梯上传来的叫嚷声打断了她的话。玛丽?路易丝和菲列普?奥古斯特回来了，他们的母亲怒气冲冲奔了出去，把他们推到屋里。

    他们看到父亲，扑过来。他们开始谈心。

    菲列普?奥古斯特是个丑孩子，头发乱蓬蓬的，全身脏兮兮的，长得如同个白痴。玛丽?路易丝长得像她母亲，说话像她，重复她说过的话，甚至还模仿她的手势。她也说：“部里有什么新闻?