”他回答：“你那位朋友拉蒙快要离开我们了，有一位新任的副科长接替了他的位子。”她用早熟的孩子才有的同情口气说：“这么说，又有一个人从你背后蹿上去了。”

    他没有回答。然后就岔开话题，问妻子：“妈在楼上好吗?”

    卡拉望太太转过身来，重新戴好便帽，抖动着嘴唇说：“好!谈谈你妈吧!她和我大闹了一场!当时理发师的妻子勒博丹太太上楼来借我一小包面粉，恰好我出去了，你妈如同对待要饭的一样，把她撵了出去。老太婆因而被我狠狠地说了一顿。跟往常听到有人指责她的时候一样，她只会装蒜；证据就是她一言不发就上楼到自己屋里去了。”

    卡拉望惭愧得无话可说。这时，小女佣人跑进来说晚饭已经好了。他拿起帚把，往天花板上撞了三下，算是通知她母亲。然后他们就到饭厅里去。卡拉望太太把汤分给每人，等老太太下来。等来等去，汤就凉了，他们只得先吃起来。汤喝完了，他们又等。卡拉望太太埋怨她丈夫说：“她就是故意捣乱，但是你还总是护着她。”他没有办法，于是打发玛丽?路易丝去叫奶奶；自己却低下头，待着没有动。

    门开了，只有玛丽?路易斯一个人回来，她喘着气，脸色煞白，慌里慌张地说：“奶奶倒在地上了。”

    卡拉望向楼上奔去。他的妻子一直认为婆婆在耍花招，轻蔑地耸耸肩膀，不慌不忙地挪上楼去。

    老太太直挺挺地趴在屋子中间。卡拉望把她翻过来，她那张脸，没有任何表情，她闭着眼睛，咬紧着牙齿，整个消瘦的身体已经发硬。卡拉望哭叫道：“妈呀，我可怜的妈呀!”但是，卡拉望太太认真地看了一阵子，说：“她又晕厥过去了，放心吧，不过是耽误咱们一顿饭罢了。”

    他们把她抬到床上，脱去衣服，卡拉望夫妇和女佣人三个人一齐在她身上揉。可是无论他们怎么揉，她依旧没有恢复知觉。他们又打发罗萨丽去请舍奈“医生”。等了很久，舍奈才到来。他检查了老太太，摸了摸她的脉，听了听她的心脏，说：“不行了。”

    卡拉望扑在母亲身上，哭得全身抖动；哭得那么悲痛，眼泪如同水点儿一样滴在死者脸上。

    卡拉望太太也表现出适当的哀痛。她站在丈夫背后，不停手地揉眼睛，低声哼哼。

    卡拉望的脸肿了，仅有几根头发也乱了，显得非常丑。他突然站起来：“可是……您有把握吗?医生……您果真有把握吗?……”卫生员说：“看，朋友，您看看这只眼睛。”他翻开了死者的眼皮，老妇人的眼珠和平常一样，只不过瞳孔有点放大罢了。卡拉望如同有一把刀子扎在心上一样，浑身发毛。舍奈先生又抓起老太太的缩拢的胳膊，使劲扳开了手指头，说：“您看看这手，放心好了，我肯定不会弄错。”

    (本章完)