乡下男人一言不发，但表情严肃，沉思着。他频频点头，表示赞同他妻子的话。

    德?于比埃尔太太哭了起来，转向她的丈夫，结结巴巴地说：

    “他们不答应，亨利，他们不答应!”

    接着他做最后一次尝试。

    “可是，请考虑考虑你们的孩子的前途吧，朋友们，考虑考虑他的幸福，他的……”

    那个农妇怒火中烧，阻止他说下去：

    “都看见了，都听见了，也都考虑过了……快出去，以后在这儿不要让我再看见你们。你们怎么可以这样夺走别人的孩子!”

    德?于比埃尔太太往外走的时候，想起顶小的男孩有两个，她是个任性的女人，想要什么非得立即到手，于是眼含泪水，固执地问：

    “另一个小的孩子不是你们家的吧?”

    蒂瓦什答道：

    “不是，那是邻居家的；假如你们愿意，可以去他家试一试。”

    说完他就回屋了，从屋里传来了他妻子愤怒的声音。

    瓦兰夫妇此时正在吃饭；桌子中间放着一碟黄油，他们用刀子抹在面包片上，慢慢地很节俭地吃着。

    德?于比埃尔先生又一次提出他的要求，但是此次提得非常含蓄、慎重而又巧妙。

    两个乡下人没有答应，但是得知每个月能够拿到一百法郎后，就开始动摇了。

    他们非常苦恼，始终不说话，也拿不定主意。那女的最终问道：

    “孩子他爹，你觉得如何?”

    她丈夫很认真地说：

    “我感觉这没有什么丢脸的地方。”

    德?于比埃尔太太急得全身发抖，她随后就谈起了孩子的未来和幸福，还有孩子以后可能得到的钱。

    那乡下男人问：

    “一千二百法郎的年金可以在公证人面前立好字据吗?”

    “没问题，明天就去立字据。”

    那农妇想了一会儿，说：

    “用每月一百法郎来换我们的孩子太便宜了，再有几年这孩子就可以干活了，我们要一百二十法郎。”

    已经急得直跺脚的德?于比埃尔太太，听到农妇的要求就立刻表示答应。她想带走孩子，于是在她丈夫立字据的时候，又额外加了一百法郎。证人很快就被请来了，是村长和一位邻居。

    那年轻女人非常高兴，抱起哭叫着的小男孩就走了。

    蒂瓦什夫妇站在茅屋门口，望着他们把孩子抱走，什么也没说，估计他们也有点后悔不应该拒绝人家吧。

    此后再也听不到小让?瓦兰的消息了。他的父母每个月都能在公证人那里领回一百二十法郎。他们和邻居吵翻了，原因是蒂瓦什大婶骂他们卑鄙，而且逢人就说，没有人性的人才会卖掉自己的孩子，这真是世上罕见的事，一件厚颜无耻而又伤风败俗的事。

    有时候她故意抱着夏洛，炫耀说：

    “我没把你卖掉，孩子，我没把你卖掉。虽然我很穷，但是我不会卖掉自己的孩子。”

    她每天都到门外含沙射影地说上几句，以便让让?瓦兰夫妇在隔壁屋里能听见。到最后蒂瓦什大婶居然认为自己高人一等，由于她留下了夏洛。别人说起她，也都说：

    “虽然那些条件吸引人，但她所作所为的的确确像个好母亲。”

    邻居们都把她视为榜样。夏洛自幼就听惯了这种被重复了许多许多遍的话语，长到十八岁时，他也相信自己要高人一等，原因是他没有被卖掉。

    让?瓦兰夫妇靠那笔年金生活得很幸福，而蒂瓦什夫妇始终一贫如洗，为此，他们非常恼火。

    他们的大儿子服兵役去了，二儿子死了，剩下夏洛和他上了年纪的父亲辛苦劳作，养活他母亲和两个