马步芳将一切大权交给了儿子。

    时值8月，兰州城里更加动荡不安。败退下来的马家军在城里到处抓壮丁构筑城防工事，军人在大街上横冲直撞，抢劫民财事件时有发生。

    大战来临之际，马步芳要维持这个残局是相当费劲的。

    由于长期以来受国民党当局反动宣传的影响，听说解放大军要来，许多市民都很害怕，按照马步芳的宣传，共军杀人如麻，六亲不认，而且还要共产共妻。

    一些有资产的地方绅士，都找到马步芳的公馆请求保护。

    马步芳对这些人是不敢得罪的，他们都代表着一种地方恶势力，或长期以来垄断着甘肃省的经济命脉。打仗当然需要钱，国民政府已名存实亡，这些人正是马步芳依靠的对象。他明白，如果失去了他们的支持，几十万马家军将在兰州处于走投无路的地步。

    于是马步芳对他们说：“彭德怀找上门来了，为保卫家乡安全，我有义务抵抗，兰州城的防御工事是很坚固的，据我们掌握的情况来看，共军即使有三头六臂也不可能攻进城，我们至少可以在这里坚持半年，到那时第三次世界大战就会爆发，美国就会派兵来支援我们。”

    这些绅士对马步芳这种大话不感兴趣。

    有人曾问：“共军如果打进来，我们的财产不就全完了？你应该对我们的安全负责啊！”

    马步芳大手一挥，对他们讲：“本官与大家的命运是联系在一起的，现在你们如不放心，我只能派兵将你们护送到青海去，所有财产也就朝那里转移。”

    又有人问：“去香港行不行？”

    “香港路途遥远，没有飞机是不好动的，何况共军已封锁了西北上空的航线，青海最安全，请你们不要担忧。”

    他将这些人打发走之后，马步芳又在儿子的带领下在兰州城外的几座山头视察地形，此时黄河两岸的所有高山上到处都是修筑工事的军人和劳工。

    可以说马步芳已经下了与解放军在兰州决一死战的最后决心。

    各个山头上的环形防御工事星罗棋布，民工们不分昼夜地干着，手提马鞭的军官如发现有人偷工就鞭打脚踢，有不少劳工忍受不了这非人的虐待，乘着深夜纷纷外逃，部分人被抓回来当场枪毙。

    用马继援的话说：“这些人，全是咱甘肃人的败类，大敌当前不为家乡安全出力，却想通匪，留下来还有何用。”

    这就是他们残杀无辜人民的强盗逻辑。

    后来当解放军攻进城，兰州就有人说，马家军之所以失败，问题出在自身，主要是所作所为不得人心。

    马步芳在大战的前几天就做好了逃跑的打算。他离开兰州时对他的儿子说：

    “我得回青海去料理一下事务了，兰州决战的重任就由你负责，在紧要关头凡事都要谨慎，要同刘任多商量，出兵时也不可意气用事啊。”

    “老爸放心，我已经布下了天罗地网，等彭德怀来钻哩。不是我自吹，兰州依山傍河，防御体系是十分坚固的。不要说共军的30万大军，就是再来30万也不一定能攻克。”

    “你还是要小心，彭德怀用兵神出鬼没，你不是此人的对手，万一守不住就往青海撤吧！”

    马步芳已经意识到这场战役将是他的末日了。

    离开兰州时父子俩人竟哭了起来。

    刘任前来给他送行，马步芳拉着他的手说：“刘副长官，我只有一个儿子，现在就交给你了。他性格刚强，处理问题不太冷静，你要多关照他。我回青海处理完事情，一定赶回来与你们共赴国难，陇南的两个中央军你要设法调上来，光我们的青海兵团是不够的。”

    刘任也是一个顽固反共的人，马步芳上任后，他为了保住官位，极力讨好他，常常装