，记载朝野的得失，主张世界的是非，这是报馆。至于这种专记淫昏龌龊的事情、颠倒荒唐的风说，也算一张报纸吗？编辑的人也算主笔吗？”茂承道：“远许，哪里配得上无上尊贵的职业嗄！”（骂煞、骂煞，寄语主持小报诸公，休疑骂你，须知骂的不是小报呀！另外有种不知什么东西。）

    且说当初桂芳到了上海，搭了凤仙的班。第一天唱的《洪羊洞》，那天天刊的纸儿上大赞大赞，还有自命为名士的、才子的，今天做一首诗，明天填一解词。原来桂芳也懂得点点的，不过够不上小峰、月峰的精诣罢了，千不该万不该，那天有个写着“魏武后裔”的，又注上一行小字，始祖是子建，太祖之第三子支派，所以老三房传派，与别派文字不同。（笑煞、笑煞。洋场才子、租界诗人，是有此种笑话，虽然此公还知道老三房是极博者也，不愧为词坛牛耳。）这魏武后裔做的三首绝诗，桂芳忽然高兴起来，依着韵，也做了三首。送到那里去刊在纸上，桂芳的诗其实不兴的。记得末一首押着一个来去的“来”字。弄来弄去押不到这个字，于是马马虎虎的做出两句笑话来了。我念给你听。他说：

    支使他人白相去，

    好教你老暗中来。

    扁人听了，拍手大笑。恰好正呼着一口鸦片烟，直呛得死去活来道：“这种也算诗句的吗？”茂承道：“我也说不好，岂知那许多名士，一看见了这两句诗，直惊服非常，大有杜工部的气派，老练精工，元出其右。只看『他人』、『你老』，对仗何等自然。『白相』、『暗中』，又何等灵巧，『白』亮也。『暗』黑也。『相』可以当旁边的意思解，犹如相助相帮。对那个『中』字，何等稳当，于是轰轰地传遍了一个上海城。说凤仙女伶寒桂芳，是个词场老手，诗界名家。便有许多名士，天天相访。那个魏武后裔，愈加亲热，一阵的鬼迷，吃他骗了几百洋钱去。”扁人笑道：“不但洋钱，还有一只活元宝也骗去了。”茂承笑道：“骗是骗不到的，不过借来瞧了一瞧，不要别的，一瞧着这么张牙舞爪，气吞江海的威风，（噱极）那种鼻涕似的魏武后裔，唬的面皮都黄了，脚都软了（大噱，大噱）然而我想终竟不是好事情，苦劝了一回，等到五个月合同期满，就离了上海，苏州去过了年。

    “今年二月仍来这里，恰好偷粪老鼠刘三，要把第一台盘去了，到上海去开咏霓女戏园。于是就盘来接开着实赚钱。我凭空的桂芳肯嫁我一个穷精，如今吃着不愁，逍遥自在。他天天给我一吊钱做零钱使，诸事不管。要吃什么、穿什么，只消张张口，马上有了。这还不算有兴的事，倒是那些官商，都抬敬我，以为够得上做桂芳的情夫，一定是个大帽子，富贵双全的福人。张三和我拜把子，李四和我拜弟兄，他们既说我是大帽子，我便说某中堂是我娘舅，某军机是我亲家，尚书侍郎随便阿哥阿弟说去就是。他们说我富的，我便说有五百万不动产在家里。譬如：有人问我当铺有什么？我便回他十多个。问我轮船有什么？便说三五个。问我田有多少？屋有多少？我便说谁耐烦去查呢？横竖管帐的人，有两桌子吃饭呢。他们说我是贵的，我便说候补道，他说可惜戴不得红顶子，我便说还有二品衔哩，问我为什么不到省，我便说省分太远，过几时是要去了。我这等乱吹，人人相信。是真不信的人，端的死绝了，半个也没有。

    “老实对你说罢！我现在恰正发起一件事业，只说要开办一仁实银行，自己拿出一百万银子做东钱。再招一百万股分，二百万银子开场，如今一二十万吃我招来了，我便说招着七八十万招着了。不过还短一点点了，就可以开办了，你是知细的，要我拿一百洋钱出来，也是做不到的。哪里来一百万银子嗄？”扁人道：“不是我说你，你如今既然靠了桂芳，很可以过快乐日子。何苦还要做这冒险事体呢？”茂承跑到房门口瞧了一瞧，不见桂芳的影