儿。乃叹了一口气道：“咳，老弟！我和你说句知心的话，桂芳的情分不比前儿了。她也瞧透了我的底细了，如今很有几个同她要好。只有个黄观察我知道的，就在这儿三号房间住。其余却不知道，横竖别个也不用说了。”

    “这个黄观察，有决计娶她做妾之意，她所以迟迟不决者，为因黄观察的正夫人非凡之利害。何奈刚刚碰着，恰好黄观察的正夫人病在旦夕，前天有电报到来，黄观察便回江西去了。顶到来时，我就要让位了。她说虽是说的很好听，叫不要气苦，她嫁了黄观察之后，终不抛弃我的。一点吃着，她仍供给我。咳，你想呢？别说现今说得好听，终竟靠不住的了。即使靠得住，我真真一个钱不值的人了，所以我急于要弄个事情。趁这当儿，她没曾嫁去，我便运动得来，到那间她开明见亮的嫁了黄观察，别人还信得过我吗？”扁人大为扫兴，（干卿底事）踌躇半晌道：“据我算来桂芳快要嫁人了，就是哄到了几个钱，少不得别人仍是要讨还呢？”茂承道：“这个不妨，这个计较曾经和桂芳商量过哩，她也说很好，侥天之幸，做的发财还有甚么讲，即使苗头不好，就应了一句俗话，叫做：拉倒，拉倒，拉起来一倒就算集事，何以了我这么胆大呢。桂芳这点子好处，倒不可埋没她。她说就这么着嫁人去，外间的议论一定不雅致的。如今约准，等到黄观察到来，就此和她假意儿淘几场气，终算你恨得我慌，驱逐出去的。那时际外间议论又是一番了，说祁某人端的是个阔老，玩过大世面的，该了赛桂芳这么的小老婆，尚且一个不如心，马上赶掉了。假如别人时，桂芳只消给他摸一摸、嗅一嗅，已觉一辈子的光彩了，搅一下是不在话中之事了。不想祁某人是玩过杨贵妃的，所以把桂芳不当他一件活宝看待。并且他还肯替我张面子扬言道：祁大人在京里当京官的时节，和田小峰、白玉兰三个儿做一牀睡，这例端可是不兴的。第一回各人给了一万银子，才做到这个创举。到后来要小峰、玉兰会串做定价钱，每人五百两银子，说到祁大人的本领，着实非同小可，小峰、玉兰两个儿抵敌他一个儿，不作兴不决口的，你想桂芳待我是究竟不错的。”

    扁人听了大为安心。便道：“闲话少说，你要我搭当的意思，尽在不言中了。但是我如今忒窘了，体面衣服都变了钱了。（衬衫布衬都没有了，何不说呢？）不是我不要脸子，既然你我要同心合胆干一番事业，图个下半世快活，（此语彷佛水浒传阮氏三雄之语，竟是强盗扳谈。祁茂承、马扁人原是不操戈矛之大盗也。祁茂承、马扁人原是不操戈柔之大盗也。图个下半世快活，何奈天下不容情，恰恰不快乐吃尽大苦。）可否先设法百十洋钱，充起阔老来。”茂承道：“这个我也想到了，但是桂芳洋钱是忒多，在这儿何奈不容我做主。喏，那个首饰箱里，常有千儿八百的藏着。她老规矩积了四五千洋钱，那末结三千两银子，存到钱铺里去。”扁人道：“不是我说你，你真是饭桶了，和她一处了这许多日子，手里一个钱也没有，依然是同头里一样，放着我，是一辈子的用度，老早弄到了。”茂承道：“并不是我的饭桶，只消两月之前，谁料得到她不和我久长呢？所以大意了。并且桂芳的手段强不过，就即使放着你时，也未必定如愿以偿呢。”说着，悄悄的附着扁人的耳道：“这么一计，可以哄她三五百元。”扁人道：“她会上当吗？”茂承道：“无有不上当的，这是投其所好的法儿，我这里有十元的钞票一张，你且拿去，尽三日之内你来吧。”说着向身上找出一个小皮页子来，取了那张钞票。扁人接来藏了，又闲话一回，匆匆而去。要知作如何计较，哄赛桂芳三五百洋钱，能否从心所欲，且听下文分解。