却说芷泉坐在首席，身子向着外面，见远远地花枝招展，穿曲径、度回廊，分风劈柳，慢步金莲，来了几位校书。及至临近楼前，方才看得真切，却是三位校书带着四个大姐、娘姨，一径走上台阶。芷泉尽皆认识，知是王莲舫、王佩兰、王云卿等三位。众人也都瞧见，待他们走至席间叫应。芸帆虽然识面，却不知他们籍贯、年纪，照例问了几句，报告于祥甫，就取出一本小帐簿，一枝铅笔，一一写了，交与芷泉定评。芷泉即与主人等略略商酌，方将两个画了三圈，一个画了双圈，命他们不必侑酒，随意散坐。

    不一时，李巧玲、陆昭容、胡宝玉、胡秀林、张善贞、顾兰荪、吴新卿、吕翠兰、李湘兰、张秀宝等陆续而至，忙得芸帆、祥甫、芷泉以及众客，或问、或写、或画圈，连酒菜都没工夫吃了。记载未毕，又来了陆月舫、马双珠、胡月娥、吴慧珍、严月琴、胡桂芳、金红玉、左红玉、周素秋、范彩霞、金赛玉、顾阿南、姚倩卿、姚婉卿一十四位校书。莺声燕语，热闹异常。幸得芷泉等皆有定识，不至目迷五色，孰者优，孰者劣，各得其当，一秉至公，无颠倒错乱之弊。

    闲文少讲。既而李巧仙、王雪香、吴新宝、孙霭青、陈菊卿、李琴书、陈筱宝、张书玉、林黛玉（即今所称之金刚，非初集胡宝玉原名也），与一班名儿稍次的北里姊妹先后都到，复来了二十四位，连前并计，一共五十有一人。尽将姓名、藉贯、年岁开载于册，或圈或不圈，入选不入选，待编定后始行宣布，暂且慢表。

    仍说芷泉、芸帆、祥甫等十人直忙到三下多钟，方始停当。吃了一阵酒菜，见先来的各校书，或游园，或归家，早已纷纷散去。即后来的几十个，也因芷泉吩咐不必侑觞，所以略坐了坐，敷衍了片刻，就向席上回头了一声，尽行走出大观楼去了。盖芷泉之意，今日订此艳史，重色而不重艺，故无须他们侑酒，不然，怎么好免其唱曲呢？况人数太多，若要一一听他们献艺，不但太烦，而且半日之间，断断乎来不及的，倒不如除去此层，待后日另定艺谱的为是。

    话休烦絮。单表各妓之中，尚少九人未到，芷泉将传单底本看了一看，原来是张蕴玉（即李三三）、吴莼香等九位，料想这个时候不来，必定不来的了。好在六十人中，原意只取三十六名，今已来了五十一名，几经圈出者，已足此数，何必再等他九个呢？故众人吃过了饭，即将残肴撤去，主人命园丁送进香茗，仍放在圆台之上，众人团团坐着，方将那本簿子摊出来，公共阅看，把三圈的、两圈的、一圈的，芷泉托祥甫重新录出，点了一点，却巧三十六名，一个也不缺。惟三圈却有十三名，两圈只有十名，一圈亦十三名，照此分选，未免参差不匀，故又大家商酌了一回，始议定上选、中选、次选各十二名。虽一名三圈的稍觉屈抑，一名一圈的略为侥幸，也只得如此了。商妥之后，芷泉又托祥甫、芸帆代拟中选、次选各评语，上选十二名的诗句，均归自己担任，准后天编定。傍晚仍至此间，交与主人观看，然后发手民排印，次日遣人分送入选各校书，及在座各友，每人一张，其余随报分送，以扬众妓芳名，使普天下皆知此风流盛举，月旦公评，与寻常花榜更胜一筹，谅各位必以为然的。

    主人道：“既然如是，后天晚上，小弟仍备薄酌，一来酬芷翁与祥兄、芸帆之劳，二来奉请各位赏鉴这《花丛艳史》，且借此续今日未尽之酒兴，但不知各位都有空闲吗？”芷泉等众人齐答道：“怎么又要主人破费？但主人有兴，我们那有不来奉陪之理？即极不空闲，也要来的。”主人很是欢喜。

    正在瀹茗清谈之际，忽来了一个娘姨，祥甫眼快，认得是张蕴玉身边的老大，即问道：“你家先生怎么不来？可有别的事情吗？”老大先叫应了众人，方答道：“倪先生本则要来格，皆为吃饭辰光得着一个信息，是石家（读夹）里