夜间10时20分左右，东北军北大营西南柳条湖方向的南满铁路上，突然传出一声巨响——关东军处心积虑策划的《柳条沟计划》终于实施了。满铁铁道部的《满洲事变记录》详细地记载了爆炸发生的地点和被炸情况：

    被炸处位于以大连为起点404公里440米，上行列车方向左侧铁轨接头处，从北大营西道口向南1公里50米地点。只造成轻微的破坏。以铁轨接头为中心，向长春方向切断长10厘米，向大连方向切断70厘米；在铁轨联结处前后两根枕木延伸在铁轨外侧部分，几乎全部被炸飞散。其他无异常。

    也就是说，爆炸炸毁的铁路线长度只有80厘米，只有两根枕木在铁轨外侧的部分被炸坏，其余的均是完好无损。十几分钟后，一列火车还顺利地通过了这里，只是车身有些颠簸。这一切，不是机缘凑巧，而是关东军精心的计划和精湛的专业技术所致。整个计划的参与者情报官员花谷正事后回忆说：

    这次爆炸不仅没有必要把火车炸翻，而且必须使在满铁线上急驰的列车免受损害。因此，让工兵进行了如下计算：在直线路段，将单侧铁轨炸掉很小一段，让高速行驶的列车，虽然暂时倾斜一下，仍能迅速奔驰而过。计算了这样的安全长度后，规定了炸药的使用量。

    既制造了满铁被炸的事实，又不影响日军利用满铁进行军事运输，关东军中尉河本末守——爆炸的实施者的专业技艺令人赞叹。

    实施爆炸后，河本末守向奉天特务机关报告说：“北大营西方铁路线被中国正规军所破坏。又，三四十名中国军队正向柳条沟先遣队攻击前进之中，目下，我巡逻兵正在与中国军队交战。”这样，阴谋就变成为“阳谋”，柳条沟事件以日军杜撰的版本，成为九一八事变的导火索。

    接到报告的板垣征四郎，立即根据既定的计划，向关东军独立守备第2大队，下达了攻击东北军北大营的作战命令。晚11时许，由日本军部特地为关东军装备的24厘米榴弹炮，开始向北大营轰击。威力巨大的炮弹每爆炸一枚，整个北大营仿佛都被震动了。

    北大营的面积很大，东西长约2000米，略呈方形。兵营四周筑有2米深的土围子和1米深的水壕。兵营内又分为若干营院，各营院均有高2米的砖墙，十分坚固。这里驻扎着东北军最精锐的部队——第七旅所辖的三个步兵团，共有官兵近万人，战斗员有六七千人，士兵训练有素，不少军官是陆军大学、保定军校、东北讲武堂的毕业生，留学日本、美国、英国的军官也大有其人。每个团都有重机枪连、迫击炮连和平射炮连。每个步兵连都配备有捷克式步枪120支，捷克式轻机枪12挺。旅司令部还有直属坦克队，有轻型坦克12辆。

    当日军向北大营进逼时，睡梦中的东北军官兵在枪炮和呐喊声中惊醒。他们得不到旅长王以哲的指示。因为这位东北边防军司令长官张学良喜爱的将领，当夜没有宿在营中。参谋长赵镇藩直接打电话向沈阳城中的参谋长荣臻请示处置措施。荣臻见事态严重，向坐镇北平的张学良请示。很快，他被告知张学良正在同英国公使一起看京剧，联系不上。在这紧要情况下，荣臻脑海中浮现的是张学良避免与日军冲突的严令，于是，他给惶恐和摸不着头脑的北大营的官兵下达了这样的命令：“不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲。”赵镇藩鉴于有些枪本来就在士兵手中，此时收枪已不可能，于是再次请示荣臻，希望他改变命令，荣臻仍声色俱厉地说：“这是命令，如果不照办，出了问题由你负责！”

    日军冲入北大营，对绝大多数连武器都没有的中国士兵进行疯狂的屠杀。可是，为了掩盖事实，也为了显示日本军人的英勇，一位名叫佐藤庸的日军上校却杜撰了如下的场面：

    闯入西北角营院