薛姨妈随抚其额，顾余叹曰：“吾幸有汝姐姐慰我岑寂，否则余之境况，更不堪问也。”余闻语，心为一酸，叹曰：“姨妈之言，得勿笑我无父母耶！”宝钗笑曰：“妈妈试听妹妹此言，何等放肆，尚笑人撒娇耶！”薛姨妈曰：“是亦难怪，世界最可怜者，实为无父母之人。”言次，执余手笑曰：“吾儿，汝见我爱汝姐姐，汝伤心耶？实则我怜汝之心，较汝姐姐尤甚，汝姐姐虽无父亲，尚有我与阿兄，若汝只影单形，何所依倚。我每与汝姐姐言及，辄为心酸，只以此间人多，飞短流长，易招讪笑，故虽有此心，总难出口。今后我苟在此一日，当尽一日护持之力，汝幸放怀，勿自苦也。”嗟夫！姨妈此言，若果出自真诚，余焉能无感，因笑曰：“姨妈既怜此孤雏，明日即认为义母何如？”薛姨妈笑曰：“汝不我弃，我尚何言。”宝钗笑曰：“否否，此不可行。”余曰：“此何故哉？”（蜜语甘言，黛玉入其彀中矣！）宝钗曰：“汝自思之。”（宝钗虽则调笑，实则试探，可恶，亦复可恨！）余曰：“我不能得其故。”宝钗笑曰：“傎哉汝也。汝亦知岫烟此来，不字于吾兄，而字于吾弟，其故何在？”余曰：“或者大哥外出，抑或相属生日不对，亦未可知。”宝钗曰：“否否，只缘吾兄已经相准一人，只候回来成礼，其人为谁，我亦不必说出，但我不欲汝认吾母为义母，汝当可推寻而得。”言毕狂笑。余顿悟其戏余，颜色不期而赪，因扯薛姨妈之手，笑曰：“姨妈，汝犹不责彼耶！”薛姨妈抚余，笑曰：“彼谰言，汝勿听。”宝钗笑曰：“非谰言，实以此间求媳妇，较外间善也。”余愤极，亟捉其臂，骂曰：“汝其疯乎！”薛姨妈见余斗，为之大笑，既而曰：“汝毋忧，此必无之事也。日前邢妹妹，我犹恐蟠儿糟蹋，矧为汝耶！我虽糊涂，尚不至此。（薛姨妈岂真有是心耶？特调弄黛玉，使之空欢喜耳。余曩时读《石头记》，每引以为恨事，顾其果有是心，黛玉不至于死，即绮情此文，亦不至于作矣。）惟汝年寻长，终不能老死闺中，俟来日与老太太言，将宝玉为汝撮合，玉人一对，鸾凤双成，当较他处觅姑家为愈也。”余闻此，双颊大赭，心中亦不审为悲为喜，亟拉宝钗笑曰：“我只责汝，何事招出姨妈说此老不正经话耶？”宝钗笑曰：“此更奇矣，妈妈说汝，与我何涉？”言次，紫鹃忽掀帘入，笑曰：“姨太太既有此心，何不即与太太商之，俾早成此举。”余骂曰：“此亦何预汝事！”薛姨妈笑曰：“此儿亦太情急，得忽催姑娘出阁，汝好自寻女婿去耶？”紫鹃愧极，俯首不语。余笑曰：“善哉！亦臊一鼻子灰矣。”众均一粲。

    自余欲认薛姨妈为义母后，未几，忽传宫中老太妃薨，敕谕凡诰命等，皆须入朝，随班按爵守制。以是外祖母等，每日入宫陪祭，至二十一日后，方请灵入陵。陵在孝慈县，离都甚远，往来须十数日。至陵后，又停放数日，方入地宫，故须一月后，方可竣事。因此，两府无人照管，众议呈报“尤大嫂产育”，将彼挪出，协理荣、宁处事，并托薛姨妈照管余姊妹等。薛姨妈遂亦迁居园中，初本思与宝钗同居，继因其处有湘云、香菱、珠大嫂等，颇不方便，而珠大嫂处又有宝琴，迎春处又有岫烟，探春因家务冗杂，且不时有赵姨娘与贾环等嘈聒，不得已，乃来余室同住。薛姨妈夙昔爱余，至此日夕相亲，尤深怜爱，即一切药饵饮食，亦十分经心。余于天涯落拓之中，忽遇此慈祥体爱之人，余之感戴，曷可名言！（奸而使人知其奸，未足以为奸也，惟奸而人不觉其奸，且为之感戴，如薛姨妈其人者，斯为大奸。）

    尤大嫂既协理荣国府，自有一番兴革。当因国丧未除，谓凡天下有爵之家，一年内不得筵宴音乐，於是各仕宦大家，凡养优伶男女者，一概蠲免遣出。尤大嫂遂与二舅母、凤姐等磋商，亦将梨香院十二女伶，逐一问明，愿去者，每人给赀自去，不愿去者，仍留园中。问明后，愿去者