？”老妈子道：“不知道。”雪畦不觉大失所望，怅怅回到栈房。已是六点多钟，茶房开上饭来。雪畦一面吃一面生气，暗骂陶庆云岂有此理。及至饭已吃完，茶房带了一个人进来，送上一张条子说道：“请吃酒。”雪畦接来一看，上面写着：“花雪畦”三个字，接着底下还有“大人”两个字是识的。其余一字不识。当中有一个“五”字又是识的，再往下看，看到末末了一个“陶”字也还勉强看得出。皱着眉头道：

    “这是那里来的？”来人道：“是麦家圈新新楼。”雪畦又恍然大悟道：“原来他请的是馆子。”随对来人道：“就来。”

    随即仍旧锁了房门，向茶房先问了路径，一路寻到新新楼。

    入得门来，自己还不知是这里不是，又格外小心向柜上的人问一声：“这里是新新楼不是？”那人把他看了一眼，道：

    “是的。怎么？”雪畦道：“有人请我吃酒呢。”那人道：

    “是那个请的？”雪畦道：“陶庆云。”那人道：“是那个陶庆云？”雪畦道：“奇了，是台口洋行里买办陶庆云，还有那个陶庆云呢？”那人便向水牌上望了一望，用手向里面一指，道：“你进去。”随又喊道：“第五号来客。”便另有一个人来领了雪畦登楼，到第五座去。

    庆云迎了出来，彼此相见，只见座上已有了一个人，便是前次在台口洋行幸会的舒云旃。大家招呼过了，雪畦埋怨道：

    “我在这里人地生疏，你要请我，又不先知照我，害我今天走到你行里，又跑到你家里去。”庆云愕然道：“为甚么？”

    雪畦道：“我只当你在行里吃酒呢。”庆云笑道：“我帖子上明明写好‘六点钟入席假座新新楼’，你自己冒失，却来怪我。”雪畦听了“帖子”二字，忽然想起一事，把庆云拉过一边，悄悄问道：“你昨天送帖子的是甚么人？”庆云道：“也是行里的一茶房。”雪畦道：“奇怪得很，他叫我今天逼帖呢。我想逼债讨债、逼剥衣裳是有的，这帖子怎生逼法？可是一定要逼的？求你教了我。”庆云也愕然道：“这个却未考究过，我也不懂。那个茶房是扬州人，从前跟过官的，或者官场有这规矩也说不定，我们是没有的。”雪畦方才放心。

    说话之间，陆续又来了四个客。一个覆姓端木，号叫子镜人家，问他贵姓，他却只说是姓木。一个姓言，号能君。一个便是庆云的老兄秀干。还有一个雪畦见了不由得心惊胆战的，不是别人，正是在澳门阉猪的蔡以善。雪畦一见了便手足无措起来，只得佯作不相识。一一由庆云介绍了，彼此列坐谈天，雪畦一一请教，才知道秀干已得了关上事情，言能君是合隆木号的东家，端木子镜是巡防局的百长，蔡以善在近今洋行写字楼办事。堂倌问过客都齐了，便调开了椅子，摆了七个位，庆云亲自敬酒。定席七个人团团坐定，庆云便问叫局不叫，座中也有要叫的，也有不要叫的，庆云道：“要叫，大家都叫，要不叫，大家都不叫才好。有个叫，有个不叫，总不大妥当。”

    雪畦便问：“上海叫局是甚么价钱？”庆云道：“我们要叫，就叫，长三是三块洋钱一个局。”雪畦听说，伸了一伸舌头。

    暗想：“我通共只有三千多元，只够叫一千多局，这件事如何开得端？”想罢了便道：“我人生路不熟，没有认得的，我不叫罢。”庆云道：“如此大家不叫也罢。”于是让一轮酒菜，堂倌送上鱼翅来。秀干道：“近来新新楼的鱼翅甚是考究，大家请一杯。”于是客人干了一杯。雪畦暗想：“鱼翅这样东西向来只听见过，却未曾吃过，不知是甚么滋味？”于是随着众人夹了一箸，往嘴里一送，谁知还是滚烫的，把嘴唇舌头一齐烫了，连忙吐了出来。正是：

    急欲充肠果腹，惹来舌敝唇焦。

    未知后事如何，且听下回分解。

    魏又