却说洪一鹗钦奉谕旨，放了江南两湖五省提督，当即谢恩出朝。自内阁以及六部各衙门，谁不与他道喜！只因限期急促，回寓后即料理行装，以便南下。因又向赵弼叩请方略，赵弼道：“贤侄才干老夫尽知，但军务之中必须恩威并济，我看贤侄诸凡宽大，固是盛德，但在英年恐人轻视。唐时李郭一宽一严，愿贤侄兼而有之为幸。贼寇猖獗，深劳圣虑，本省督抚虽屡次檄调进剿，毫无实济。此番贤侄领此重任，必当克日肃清以报圣德，所有各事虽则大权在握，仍宜谦谨为上，遇有疑难事件，亦须会商督抚，向机而行。其饶有把握的，即不妨便宜从事。进剿一节，不可徒事猛勇，总要智勇足各，谋虑兼全，方为上策。老夫当拭目以待。阁中之事当禀商首辅，另委干员代理，贤侄不必挂心。”原来赵弼已由礼部侍郎升补尚书，吉庆和也由编修转补江南道监察御史，郑垣亦升至都察院右都御史，赵鼎锐亦放了外任，乘此交代清楚。

    洪一鹗听了赵弼这一番话，当即谢道：“老伯之言小侄当铭诸肺腑。”到了五天，就率领褚飞熊陛辞请训，各官纷纷饯送，一概辞谢。皇上特赐御酒三杯，护卫十员，又着内官郊送十里。当即谢恩起马，文武官员相送者夹道不表。再说户兵两部，自奉到谕旨之后，便将所有粮饷器械之类备齐，以便拨用。次日洪一鹗亲赴教场，此时兵部已奉旨，将兵符印绶令旗令箭并上方宝剑以及各营花名清册恭送前来。洪一鹗先拜了印，望阙谢恩，然后升入公座。诸将参礼已毕，洪一鹗就查点三军，并发出令箭，命褚飞熊带领精兵二千为前部先锋；记名提督总兵官左龙领兵二千为后军运粮使；记名提督总兵官李邦干领兵二千为中军左翼；记名提督总兵衔副将后军都督掠阵使袁立，领兵二千为中军右翼；自领精兵二千为中军。其余副将衔游击吴克威，参将衔御营左哨团练使守备张全勇、前军左营守备熊如豹、右军前营守备钱应龙、后军右营守备黄士实为中军护卫，参将衔都司王邦才、参将衔都司用守备董全才、都司王立仁、章昭武、马超群、守备孙达、周鸿武、尚勋、殷智为行军校卫。并传谕三军择于九月初一日拔队起程。合营大小将弁，以及军士人等，如有临阵脱逃，谎报军情，闻鼓不进，鸣金不退，以及队伍不齐，酗酒闹事者，定按军法从事。

    传令已毕，洪提督仍回寓所，诸将亦即散去。次日洪提督又率领褚飞熊陛辞请训，各官纷纷饯送，一概辞谢。至九月初一日甫交黎明，那些随征诸将，以及大小三军，齐赴教场，各按队伍排列伺候。真是刀枪闪烁，旗帜鲜明，肃静无哗，说不尽那军容整肃。不一时洪提督前呼后拥，乘马而至，直至演武厅下马，升入公座，诸将参见，鹄立两旁。炮响三声，祭旗已毕。洪提督便率领诸将一齐上马，又放了三声大炮，即命三军分开五队，拨队起行。皇上又赐御酒三杯，着内官郊送十里，文武各官相送者夹道。吉庆和直送至三十里外始揖别而回。洪提督又命三军由河南进发。一路上耀武扬威，真不愧貔貅十万，暂且不表。

    再说汤献忠屯兵白沙，与贼相距有半个多月，虽又战了两阵，均互相胜败。这日缪瑞麟又将紫金山及枣阳贼众调来，更兼他女儿缪双珠自募一营名曰绣旗队，更觉十分强悍，他自己又仗着曾得异人传授，随身有九口飞刀，百步之外取人首级，百发百中，因此齐到白沙欲与哥哥缪云报仇，帮着老子退敌。这日汤献忠探知贼众又添兵到来，好不忧虑，便与诸将议道：“大兵未到，贼众又添了许多，似此孤营如何支持得住？若贼兵猛勇骤至，便不可救药了。”

    正议论间，忽见探子来报：“贼营有女将一名，率领绣旗兵二千，现在营外讨战，请令定夺。”汤献忠闻报，赶着提刀上马，诸将跟随在后，开了营门，两军立成阵势。但见那名女子生得姿容绝世，艳色惊人，身穿元绉绣花短战祆，腰系白绫百摺战裙，手持双刀，