昨日，柔玉小姐见蒋青岩的人品才学，心下一分爱慕，不好说出，韩香也看破几分。这日韩香听得夫人有个侄儿到了，忙到屏门后张了一张，见是蒋青岩，心下着了一惊道：“奇怪，奇怪！这生原来是夫人的侄儿。”忙向后面妆楼上来，向柔玉小姐道：

    “小姐，你道奇也不奇？蒋家官人就是昨日园中的那蒋秀才。”柔玉小姐闻言，惊喜道：“昨日说他姓蒋，彼时我不曾留心问得，原来就是蒋家表兄。倒是我们昨日不曾有甚行径落在他眼里，不然，被他笑杀！”韩香笑道：“早知是自己兄妹，便留他多做几首诗也不妨。”柔玉小姐道：“于今既是兄妹，后面请教他的日子正多哩！”绛雪在旁笑道：“韩姐，只怕他要告诉夫人，说我昨日拿他当贼哩！”柔玉小姐也笑道：“休得乱说，恐人听见。”

    正说话间，一个丫头走来说道：“二小姐、三小姐都在浣霞亭上，待小姐同去见蒋官人。”柔玉闻言，忙去换衣服，打扮得沉鱼落雁，比昨日又胜几分。绛雪相随，韩香也在后同行，竟望亭子上来，只见掌珠、步莲二位小姐也打扮得如花似玉，一齐上前接住，说道：“姐姐，我们今日得了一个哥哥，大家同去看是个怎生模样的人。”柔玉小姐道：“他是大家子弟，幼时又有舅舅的教训，料不俗恶！”说罢，同到屏门背后，先着绛雪去向华夫人说知。华夫人道：“我儿，你们快走出来，见见你蒋家哥哥。”

    这三位小姐都低了头，一步一步，就如仙子乘云一般，香风渐渐，轻轻走到堂屋中间。三人朝上并肩站了。蒋青岩忙立起身来，向她姊妹三人深深作了三个揖，她姊妹三人一齐答礼。

    左右搬了三张椅子安在夫人下首坐了。

    华夫人指着三个女儿向蒋青岩道：“这是大孩儿柔玉，这是二孩儿掌珠，这是三孩儿步莲。”蒋青岩道：“姑娘虽是无子，有这般三个妹妹，何愁晚景！”华夫人道：“侄儿，你不知你这三个妹子，都十分聪明好学，若是男子，倒也都是功名中人。”又指着柔玉小姐道：“你这大妹子的笔下，着实来得的，便是你姑父还要让她三分哩！于今贤侄到此，她正好请教了。”蒋青岩道：“小侄生性愚鲁，幸戏有这等高才的三位妹子，小侄从今指示有人矣！但不知三位妹子所许何人？”华夫人道：“还未许哩！你姑父爱她三人如珍似宝，定要选天下第一等才品兼全的方才许他，因此迟迟。”蒋青岩道：“有理，有理。于今世上多半是村儿俗子，若一误听人言，不但可惜，且令才女抱恨！”

    这三位小姐听得说到这事上，一个个都面红耳赤。夫人知他心事，只得止了。

    蒋青岩看那柔玉小姐，正是昨日园中相遇的那位佳人，柔玉小姐偷看蒋青岩，也正是昨日那秀才，彼此心中暗喜，只不好说出。蒋青岩又看那掌珠、步莲，二小姐都生得容颜绝世，比着柔玉小姐相去不过毫厘。譬如春兰秋菊，各有其妙，正不必分其优劣也。

    闲话之间，丫头养娘摆出早膳来。正待举箸，忽闻云板声响，外面传道：“老夫回了。”话犹未了，见华刺史早已走进中门，口中问道：“蒋大官人在哪里？”这蒋青岩连道：“侄儿在此，特来拜望姑父！”忙起身迎住，彼此让进中堂，从新待茶，各叙寒温。华夫人在旁说道：“侄儿早到，尚未用饭。你且陪他吃了饭再叙。”华刺史闻言，忙叫抬过饭来，至亲六人同吃。

    饭罢，三位小姐各回绣房去了，只剩华刺史夫妇同蒋青岩三人，坐谈往事，各感叹悲伤。华刺史道：“老夫只因读书一场，少忝科甲，受了前朝大恩，不能身殉国难；苟全性命，避祸山林。几欲遣人探取令尊令堂消息，又恐被人知我行藏，所以中止。不料令尊令堂竟作古人，可叹可伤！我也只待你三个妹子出嫁之后，我便同令姑母结个小庵，参禅学道，不复问人间事矣！敢问贤侄，曾有家室否？”蒋青岩道：“国破