岁月易迁人易老，乾坤当（门舌）志当伸。

    峣峣难缺必须缺，皦皦无尘终有尘。

    吾辈未亭多堰蹇，可怜和寡辱金身。

    又有一友，姓洪名袖中，其为人奸险骄傲，腹无点文，好交高明贤士，以慕虚名，并不自知其分量，亦勉强作一首来慰。诗云：

    祸不单行运未来，福无双至且有灾。

    劝君休得多愁虑，有山不怕无烧柴。

    却说梦鹤被打之后，母子相抱而哭。亏了他母亲，与邻里辟纑佣雇，食一餐，饿一餐。养了数日，稍能行动，即到师友书馆中谢诗。见了洪袖中，说：“多谢兄盛心，做诗相慰。愧弟袜线短材，有辱一一知已。休笑，休笑！”袖中有夸之能之意，说道：“总是命运未亨，谁敢笑兄？昨日之诗，弟甚爱惜兄，未知兄既得否？”梦鹤道：“弟亦知是爱惜，但其中有荡然深沉处，弟未曾觉悟，愿兄勿吝云泥开塞。”袖中道：“弟这诗不只矜怜兄，且愿兄后日发达。”梦鹤道：“多谢多谢。敢问兄做诗学业是谁？”抽中道：“诗不过字要多寡相对，词要长短相参，便尽了诗之能事，何必学业？弟皆聪明句也。”梦鹤道：“兄差了。俗云：‘三年读成举子，十年学不成诗翁’。诗非锦心绣口、旷达不羁之才，不能道只字。诗正未可容易轻之也。”袖中怪其有藐他，遂拂然道：“论兄之才是欲压倒元、白乎？”梦鹤：“弟不愿自比杨汝士，兄亦安可自称元、白乎？但朋友之义，有善相赏，有疑相祈，要愿死后日推敲为佳。”梦鹤知其无受益之心，礼意稍疏，遂拱了一拱，告别出门，袖中亦不眷恋他。袖中窃自说道：“自病不能医，延街卖嗽药。他自己把一书算尚做不成，还敢夸他才学，明明是奚落我了。”遂抱恨在心不题。正是：

    奸人匿怨外相亲，弄起祸胎有一因。

    玉石相须各从类，才高难合庸流身。

    他日，康梦鹤抑郁在家，闷闷不乐，含羞忍耻，出游街市。忽见一簇旌旗伞盖，坐着一位官人，前呼后拥，乘马而来。梦鹤冷眼一觑，乃岳丈蔡斌彦也，遂要躲亲藏拙间，已被他属目看见了。蔡斌彦心中自思要问他又不便，乃扬鞭过身去，但眼中观其衣衫蓝褛，状如丧家之犬，心内十分不快。原来蔡斌彦因吊征山贼有功，除授湖广指挥，现今又超升广东都司，才给文凭，告假归家。

    却说这斌彦，一武夫之流，那里晓得什么才子，不过趋炎避冷已耳。见康梦鹤这等穷酸落落，归来对他妻许氏说道：“你知康家贫辱之事乎？”许氏道：“自夫君别后，俺母子只是闭户勤针指，窗前观古书，并不管一毫闲事。但前日闻得行路人叹道：‘康其祥有这般丰采伟略，无故充为书役，于今被打，深可痛伤。’未知其祥是何人？”蔡斌彦道：“其祥即是梦鹤的字。我昨日去拜客，在街上遇着他，看他形体枯槁，衣冠破烂，不知羞耻，还敢在街市中摇摆。这样人，终非发达之器。我今想了一计，唤家僮去请他来，把聘礼假做送他为家资，还他去别娶，你母子好同我一齐到任，我可在那任中选一个膏梁子弟匹配吾儿，亦不负吾儿一生受用，岂不是好？”许氏力劝道：“他亦是富贵儿子，今虽落薄，安知后日不富贵乎？当日成亦是君，今日要败也是君，姻缘大事，那里这等儿戏？”蔡斌彦道：“你不晓贫穷之艰苦，一日难度过一日。今我把银子与他生涯，庶免饥饿他，吾儿亦可得了一个佳婿，岂不是两便？”平娘侍在母亲身傍，闻他爹这等言语，粉头低垂，蛾眉颦蹙。既而两颊通红，正色说道：“儿闻忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。既受了聘，千金不移，岂容变更？”蔡斌彦道：“妇有三从，在家从父。你父主意是要你好处，吾儿苦什么？”平娘道：“共姜其生死且不改，纵连理之枝可破，而比目之鱼难分。之死矢靡，铁石之矢，只何不谅儿乎？”蔡斌彦低首无言，心内思想，忽叹一声说道：“