在我眼中，优秀的推理小说作家作品总具有那么一种与众不同的气质，譬如阿加莎·克里斯蒂编织故事时那种得心应手和从容不迫；譬如约翰·狄克森·卡尔设计谜团时那种神乎其技和想落天外；譬如G.K.切斯特顿的静穆，S.S.范·达因的正统；譬如约瑟芬·铁伊的冷与傲，横沟正史的菊与刀。这些气质往往游走在推理情节的边缘，弥撒在字里行间若隐若现，抽离出来，是每位作家各自独特的名片，融入迷局当中，又是一本本传世之作不可或缺的灵魂。而埃勒里·奎因的推理小说中，极其令我着迷的也是这么一种使他（们）得以与其他名家并驾齐驱，甚至犹有过之的气质，笼统地说，我称之为“很美国化”。我们不妨从推理的边缘来分析一下奎因的作品。

    最初的奎因其实“很英国化”。在推理小说史上，奎因最负盛名的作品是第一时期的国名系列和悲剧系列。国名系列，尤其是前面4本———、《弗兰奇寓所粉末之谜》、、，更多的是以组图和群像的方式出现。贯穿整个故事的是杂迹纷呈的层层线索，而相对的人物和情节就处于辅助的地位。尸体出场，各色嫌疑人等出场，侦探、警察、法医出场，然后反复调查询问，我辈尚在云里雾里，便见“挑战读者”赫然出现，最后由埃勒里以无懈可击的逻辑演绎牵出真相。逻辑之美，逻辑之魅，大抵如是。从罗马剧院，到弗兰奇百货大楼，再到荷兰纪念医院，在这些中的纽约是一个适合高亢古典歌剧的奇妙舞台。从哈姆雷特山庄俯瞰哈德逊河，善恶皆如浮云过眼，《X之悲剧》的半世恩怨，《Y之悲剧》的家族谜局，《Z之悲剧》的造化弄人，绕来绕去绕不开简单而又奇绝的逻辑盛宴。直到《雷恩先生的最后探案》，前半虽略显平淡，至结尾处小小一条线索，竟牵出高亢凄美的无尽悲歌。《X之悲剧》是公认的古典推理巅峰之作，同时也是奎因早期作品的顶点。绕过这个山头，奎因的国名系列后几部之中，已经逐渐有了更加鲜明的个性———《孪生之谜》的封闭环境，的机械密室，的血腥谋杀与宗教色彩，的诡异宾客之屋，都已经越来越倾向于向各个方向拓展题材，突破窠臼。

    1935年到1940年是奎因小说的第一变奏。和奎因新探案系列的神秘色彩，以及中国名系列的袅袅余音，都只能是奎因先生好莱坞之旅的陪衬。《红桃四》和的轻松谐趣乃至极尽夸张，在整个奎因作品集中显得相当令人侧目，但同时由于推理公平性的大大弱化，也相当容易令人遗忘。

    好莱坞是美国文化的象征，上世纪三十年代后期的好莱坞正值黄金年代———战火远在欧陆，经济也渐渐走出萧条，使得人们在满足了口腹之欲、又无安全隐忧的时候，将极大的热情投入到耳目之娱上来。有声电影的问世，结束了默片时代，催生了好莱坞电影业在三十年代突飞猛进的发展。好莱坞借此东风，在三十年代发展为美国的文化中心。当时最突出的类型电影是喜剧片、西部片、强盗片和音乐歌舞片，因而努力进军好莱坞的奎因也不能免俗，为了迎合好莱坞以及光面杂志的口味，在此一时期的作品中添加了大量的流行元素，爱情和冒险等戏剧化成分取代了逻辑神探的坐而论道。

    可惜这份“上帝送给好莱坞的礼物”（《红桃四》第一章）并未得到大银幕的垂青，奎因先生在好莱坞短短数年的经历只是昙花一现。尽管如此，这一时期的作品“动感十足”，虽在推理方面缺乏亮点，但几份快餐式的美国派倒也不无趣味。“奎因运动探案”中更是向读者呈现了一个截然不同的埃勒里———爱上一个美女，偶尔吃点小醋；狂热的体育迷，在看台上大喊大叫———从一个英国式的学究侦探，变成了一个典型的美国青年。棒球、赛马、拳击、橄榄球，都是美国极流行的体育项目，在此背景下的故事就具有鲜明的美国烙印。

    1942年的《凶镇》昭