尽快赶到卫波格就没有空在路上闲耗着了。”

    卫波格是加拿大到纽约的铁路线上一个临时停车站。站上只有几个煤堆，一条单行道，和一个烤箱式的小房子。两辆车在那座棕色的小建筑物前停下来，警官和埃勒里走进去。在候车室里，只有一个老人，他带着袖套和眼罩，正在拨弄一个坏掉的电风扇。

    “雪球号的情况怎么样了？”

    “113次？会准时到达，先生。”

    “那它什么时候到？”

    “10：18。”

    “还有三分钟，”埃勒里说，“我们走。”

    两辆车分别停在站台的两端。两个警探侧身用力地抵着一辆空的手推车。否则，火车就不会停在这个站了。

    他们都面朝北翘首等待。

    10：18到了。10：18过了。

    到了10：20，他们仍在等待。

    站长也站在出入口，向北望着。

    “嘿！”奎因警官喊到，他正重重拍打一只蚊子，“那列火车最后准时到达的是哪个站？”

    “在格瑞弗杰克逊。”站长凝视着铁轨，那铁轨好像快熔化了。“那工场和圆形机车库那边呢？那两个站是所有往南开的火车的必经之站。”

    “113次列车在北边的那站停过，是吗？是马蒙吧？你收到它到达马蒙的报告了吗？”

    “我现在就去问一下，长官。”

    他们跟他回到候车室，站长带上耳机，忙着发电报。“马蒙的站长说，列车准时进站，也准时于10：12离开。”

    “在马蒙也是准时的。但从马蒙到卫波格只有6分钟的路程啊。”埃勒里边擦拭着他脖子上的汗，边说。

    “搞笑！”他父亲烦躁地说。现在是10：22。“在这段只有6分钟的路上，它怎么可能晚点4分钟呢？”

    “一定是出了什么问题。”站长边擦着他眼罩上的汗，边说。他突然转变了他的说法。

    奎因父子回到站台上，望向马蒙的方向。过了一会，埃勒里又迅速返回候车室。

    “站长，它有可能在马蒙转轨到特快的路线上吗？这样它就能直接经过卫波格，不加停留。”自他们沿着铁路线开车回到卫波格，他就已预先知道答案了。他的脑子现在已经活跃起来了。

    “从今天早上7：38分起，没有一列车是经过这些路线往南驶的。”

    埃勒里急忙从候车室出来，弹了弹他的衣领。他看见他父亲从站台上全速跑向他们的车子。那几个警探已经坐在另一辆车子里了，咆哮着冲上了公路。“快点。”奎因警官冲他喊到。埃勒里还没明白过来是怎么回事，维力巡官就已经把车开上了公路。“由于某种原因，格瑞迪知道了这个圈套———他一定是通过贿赂得知的。他在卫波格和马蒙之间的某处拦截了雪球号。”

    他们继续想着这之间的联系。公路和铁路平行，相隔大约20英尺，中间除了沙砾，再没有别的什么了。铁轨上没有客车的影子，不管是移动的或是静止的、部分车厢或是整列车。甚至没有货车，或者是手摇车。

    在他们意识到之前，他们就经过了这两个站之间的全部距离，而且他们差一点就错过马蒙了。另一辆车停在一座比卫波格站的候车室更小的房子前。当他们正要折返的时候，4个警探从房子里出来。“它在10：12就离开马蒙了，警官，”其中一个喊到，“站长说我们疯了———我们一定是错过它了。”

    两辆车又迅速返回卫波格。

    路上，奎因警官若有所思地盯着窗外闪耀的铁轨，“错过了？一整列客车？维力，把车慢下来！”

    “哦，那个格瑞迪，可把我们害惨了！”维力巡官呻吟道。

    埃勒里专注地盯着