“该死的，”塞雷斯喊道，“我们怎么忽略了那个？”

    “很简单，”万德米尔小姐说，“因为我们没看到。”

    “别在意，”达奈尔咬着牙说，“事实是它确实发生了，奎因，你说你有三个答案。另一个是什么？”

    “给我一个你们头脑中的答案的线索，因为答案不止一个。一些指出线索却不会泄露谜底的关键词，一个词就够。”

    塞雷斯·达奈尔和弗里兰德医生跳了起来，围在万德米尔的身边。他们那围成一圈的身体，昂起的头和密谋谋杀般的窃窃私语看起来就像一支只剩下6秒钟比赛时间的面临失败的队伍在策划最后一次进攻。最后，挑战者们重新落座，用肘互相推着，示意对方发言。

    说话的是万德米尔小姐，“奎因先生，你希望得到一个线索。我们能给你的线索就是：线索。”

    埃勒里用力的向后甩了一下头，吼道，“对！真聪明，想想吧，我现在的身份，今夜我是这里的解答者。”

    “你们无视我的专业知识，把答案对着我的脸扔过来，算计着我会如此地接近它却看不到它。非常抱歉！你们发明的这些姓氏中的两个，”埃勒里带着极大的满足感说，“是著名的推理小说作家的姓氏。钱德勒———雷蒙德·钱德勒———是以创造了菲利普·马洛而享有盛誉。约瑟夫·史密斯·弗莱彻———J.S.弗莱彻———创作的侦探小说要比其他作家多，只有爱德加·华莱士可与之匹敌，或者至少传闻如此。弗莱彻的《中世纪寺院谋杀案》受到推理迷的赞誉不比美国总统伍德罗·威尔逊获得的赞誉少。从另一方面看，如果世界上存在一位名叫卡特克立夫·克瑞的推理小说家的话，那么他的名头我可从来没有听说过。所以你们的克瑞先生再一次成为了三重唱中不匹配的一个和这个谜题的答案。难道这不是你们的答案吗？万德米尔小姐和各位先生们？”

    他们用各种各样的懊恼的语调说着“是的”。

    要在平常，当活动进行到这样的时候，成员们会从椅子里站起来并走向塞雷斯的华丽的户外餐厅。不过今晚没有一个人有移动的意思，即使他们已经得到了查理奥特对一餐美味佳肴的承诺。相反的，弗里兰德医生发出了一声轻微的试探性的咳嗽。

    “你，啊，刚刚提到还有第三种答案，奎因。尽管我必须承认———”

    奎因微笑着：“该我了？我已经给出了你们心里的答案，为了表达善意，我还给了你们另一个。反击开始了，现在我要挑战你们，第三种答案是什么呢？”……

    挑战读者

    第三种答案是什么？

    十分钟之后，埃勒里放过了他们———真的，他悲伤地说，这么做更多的是为了爱护查理奥特那出自善良天性的不安的好心肠。

    “约翰·A.钱德勒、卡特克立夫·克瑞、本杰明·弗莱彻。钱德勒、克瑞和弗莱彻。除了我们已经讨论过的，在他们中的两人之间还有什么第三个人不具备的共同点？是的，这个共同点存在于生意或者说职业。”

    “钱德勒。”达奈尔律师环顾四周惊叫，“你们知道，那是真的！”

    “是的，‘船上的钱德勒（ship chandler）’的意思是船具商，做一些特殊的商品和仪器的生意。如果再往前追溯的话，你会发现钱德勒的意思是制作或贩卖蜡烛的人，或者在英格兰最早的时候，钱德勒的意思是监督蜡烛的家庭需求的人，所以这是一项生意。”

    “那在剩下的两个姓里还有这样的情况吗？”

    “是的，弗莱彻。一个弗莱彻曾经是———而且技术上说依然是———一个弓箭的制作者或贩卖者；在中世纪，这个词在扩展意义上讲代表着弓箭手，尽管这是个很生涩的意思。从任何一个意义讲，弗莱彻都是一