，他敬我一尺，我敬他一丈。这十两头也只照历来规例，亦未见得从厚。”言毕径出门去，各家一一送了。那些邻舍个个喜欢，人人快活，称道：“小朝奉是个大方。”那些伙计齐齐叹气跌脚，只好付之无可奈何。兴哥拜完客，回到铺中坐着，忽见一人牵着匹马进门道：“在下是个马贩子，贩了二十匹马来，马价都是百金一匹的。遇着行情迟钝，众马嗷嗷，只得将一匹来宝铺，当五十两买料。卖出依旧加利奉赎。”兴哥心中爱着骏马，一眼看了就笑起来，那伙计道：“开口货从来不当，出去！出去！”兴哥道：“省会地面马也是要用的，若不当与他，那四十九匹都饿死了，岂不可怜！”说毕就进里边去。那伙计越发回他，那马贩蜘蹰半晌，只要候小朝奉出来讨个下落。那知不多时，兴哥捧出元宝两锭，就招马贩进中门递与他。马贩说：“当一锭够了。”兴哥说：“你辛苦来此，须要趁钱方好。如何百金的价止当五十两？却不折了本么。快去！快去！”那马贩倒地四拜，称谢恩主而去。众伙计尚自不知，兴哥又到铺内坐定。又见一个穷人手拿铁锅一只，伙计上帐当去三钱。纔出门去，兴哥把头一侧，想道：“这个穷人家里不过一只锅子，将来当了，老婆在家如何煮饭？三钱银值得恁么？”便走出铺来，提了锅子出门就上了马，一溜烟追去。毕竟寻着那个穷人还了他去。

    铺中众人沸沸的说起方纔当马之事，又吃了一惊，只等兴哥回，大白日里就把当门关上，接着兴哥到厅上。众伙计一齐依次坐下，老伙计道：“小主人，你从幼未经出门，你的身命干系都在我们身上，就是一万两本钱也是在老朝奉面前包定加三利息来的。纔得一二日，如此颠颠倒倒，本钱倒失去了一大块，将来怎么算帐？”兴哥道：“不难，不难。若说加三利息，你们众人就提了三千两去，余下本钱听我发挥罢了。你们众伙计旧规俱已晓得，不过以旧抵新，移远作近，在日用使费上扣刻些须，当官帮贴中开些虚帐，出入等头银水外过克一分，挂失票、留月分、出当包、讨些酒钱，就是你们伎俩，这都不在我心上。你们要去就去，难道我迷失了路头不成？”众人被他数落，顿口无言。那老者谅来不可挽回，同众人备细写了禀帖，第二日就回徽州报信去了。兴哥看见老者去了，心中不觉又松了一松。不久传闻出去，那些邻舍也都装了套子，或有说官司连累、急急去救父母的，或有说钱粮拖欠、即刻去比卯救家属的，或有说父母疾病临危、要去调治结果的，或有说修盖庙宇、砌造桥梁，一时工钱要紧的。兴哥一一都不要当头，悉如来愿，应手给散去了。不一月间，那一万两金钱俱化作庄周蝴蝶。正要寻同乡亲戚写个会禀接来应手，那老朝奉风快的到来，进门前后一看，叫屈连声，揪着兴哥就打。兴哥只是嘻嘻笑道：“人若不把钱财散去，老朝奉在家只消半间草屋，几件布衣，数担粗米，一罐猪油，就够一生受用，何必艰难险阻，－一搬到土窖中藏着，有何享用？”老朝奉听了又气又恼，晚年止得此子，也无可奈何。次日即收拾行李，退还房屋，一伙回家去了。就把兴哥关闭一室，不许在外应酬。』不觉过了四五个月，不知那里寻得五千青蚨，把家中做生意的伙计都送一百文，按月要收二百文。众人在他门下也就胡乱送些与他，不半年也就积起三万上下。老朝奉知道，说“此子如今晓得生放利钱，比当初大不相同。”兴哥只做不知，终日在私下盘放钱债。老朝奉一日道：“你既知积财当积的，何不再拿一万出门去？”兴哥道：“前番一万胡乱散去，如今却要多些，刻苦翻转那一万本来纔好。”老朝奉道：“说得有理。”问道：“依旧开当罢？”兴哥道：“典铺如今开的多了，不去做他。须得五万之数，或进京贩卖金珠，或江西浇造瓷器，或买福建海板，或置淮扬盐引，相机而行，随我活变。再不像前番占卜到平江府做的故事也！”老朝奉听了，爽快就兑下五万两，选下八