一惊不小。细细检点东西，就如笤帚扫的，干干净净。有二三远来客人，嗟嗟怨怨。赵员外道：“自己东西失了也罢，将客人的物件通偷了去，如何是好？”原来两日前，有一宗药材，揭起银子七百两，约五日内打发银子的。客人正等这宗银子，虽是揭起的帐目，不怕赵家不还银子。但是随身东西都没了，所以不胜懊恼，埋怨管门的，且有疑心之意。赵员外劝解道：“老客不用心焦，揭帐银子自不消说，一一奉还。所失零星物件，谅情奉赔，便是与老仆无干。小弟自己家私，一旦都空了。明日去县里进张呈子，出捕人广缉。若缉得出，自有分晓了。”客人听这说话，十分有理，觉得一时心平，也不恼躁了。

    看官们，今日有名的财主，却是有名无实的。如今人眼是浅，见这家住间大屋，一年内演几本戏文，日日买些东西吃吃，穿几件华服摇摆，讨几个小使跟随，就道是富家了。殊不知不过是来得去得，手头宽绰，实实要几千几百，响当当现兑得出的，也就不多几家。赵员外时运好时，有几千银子，造房造屋，纳个前程，囤些长落，就算是个财主了，也不甚有现钱多少。一家不知一家事，谁料被贼一偷，要赔七八百两现物，也就吃力。况且自己内囊已扫仓了，一时那有现钱。只得东挪西凑，凑成七百余两，兑与客人，客人欣然而去。赵员外十分不乐，老脱知情去望，赵员外要做好汉的，不十分说得窘急。自此以后要长没长，要短没短，内眷们那一个不嗟恨。赵员外只得好言宽慰说道：“慢慢再挣起来，陆续再置与你们罢了。”清清淡淡，不觉过了五六个月。家中囤一主油，有五百余两本钱，幸得时价腾涌，约有百余两利息。还有千余川黄麻，并几担苏木之类，指望行情，渐渐挣还原本。此亦人情之常。

    一日有个小客，来买桐油。讲定价钱，兑起银子，止差得七两银水。争多论少，交易不成。谁料当夜三更，本家内房火起，被扑不得，烧到五更时分，止剩得一片白地。老脱同些亲友看了，不胜感叹。赵员外的内眷都向对门羊牢小房里安身，员外却到老脱屋子里暂住。赵员外道：“此番休也，寸草皆无了！我家积祖不买田地，别无底囊。家中人还有十七口，个个都要饿死哩！”正是：

    真个福无双至，果然祸不单行。

    赵员外看了这块白地，浩叹不已。老脱委曲解劝，问员外道：“你愁叹不已，意要如何主意？”员外道：“仍旧造得几间小屋，栖栖身子。如今没本钱囤货了，将来开得个酒米店儿，度度日子，也便罢了。”老脱问道：“不知要多少本钱？”赵员外道：“这个是越多越好的，极少也得二三百金。”老脱道：“老员外你不要忧愁，我再去寻杯酒你吃吃。”老脱去买些荤素酒肴来，与员外谈笑对酌。赵员外只是怀抱不开，忧忧戚戚道：“我倒扰你，老妻及小妾、小儿、小女，还没有饭吃哩！”老脱道：“我已籴米五斗，并买柴菜送去了。老员外但放心，不必忧愁，宽吃一杯解闷，明日造屋开店之事，通在小弟身上。”赵员外笑道：“老兄又来，你是流寓远客，只身拮据，那得许多银子？”老脱道：“你但吃个醉饱，你就有银子，房子也造得起，酒米店也开得成。”赵员外不觉一时生出欢喜来，吃酒吃食，吃到醺醺有些醉意，不肯饮了。老脱道：“老员外再肯吃两碗饭，银子还有一倍。”赵员外嘻嘻的笑，心中想道：“难得他苦劝之情。”

    又吃了两碗饭。老脱道：“我把银子交付与你，你自己运用去。”指指那壁边说：“这叉袋四个，里面藏的通是银子。余外还有些段匹，老员外做些衣服穿穿。你自收拾，我不管了。”赵员外不知是真是假，正狐疑之际，老脱道：“你不信么？我取开你看看。”老脱解一个袋头，将袋尾颠倒一抖，抖出许多段匹。又是两个蒲包，又将蒲包打开，通是大锭小锭银子。老脱总不得知明白，其间还有锭把焦黄金子，就随手取起来与