府权避；二来闻内痛哭，衷肠欲断，不知为着何事，如此悲伤？”正是：

    欲知断肠事，但听口中言。

    只见老两口儿重新大哭道：“没了女儿。”子常只道他的女儿死了，一面慰安他。那老儿说：“活活的女儿，被此处山寨贼头抢了去的！我跟到山寨，他要我明珠二颗，方许赎女。客官，你道我两个老人家，只得点点丫头，又做不种牢，那里去偷天挖月，寻这明珠赎他！”说罢，两个索性大哭起来。子常听了，叹口气道：“要些银子，还不打紧，这明珠从那里讨得有？”谁知道事有奇巧，叫做：

    不愁明月尽，自有夜珠来。

    少顷天霁，子常别了方老，取路归家。走到山腰，觉有些倦烦，不进家里去。瞧着朦胧月色，却在那一条石凳上坐息。口里唧唧哝哝道：“这老两口儿好苦哩，那里讨得这两颗明珠去赎那女儿？”真个是无巧不成话，那条大蛇先在这石凳旁边草里蟠着。却不道千年灵物已通人性，听得子常声息，叹这明珠的话，乃缩过身来，将头向着子常。子常有些惊骇，定睛一看，却就是平昔常见的大蛇。那蛇遂将口呕了几呕，吐出几颗绝大的好明珠来，把黄昏地下照得雪亮。子常见了，省得是蛇来报复，遂将手取了两颗。对蛇道：“我只要一双。”那蛇见子常取了一双，其余的他仍旧吞了下肚。又三回五转，将子常绕了几绕，竟自去了，正叫做：

    昔人曾说隋侯事，今见灵蛇呕一双。

    子常得了这一对明珠，竟不进门。就连夜的赶到洛麻村，见那方老子说：“我有一对明珠在此，你快拿去，赎了女儿回来。”那老子、婆子感得双双下跪，手接明珠道：“官人，这一对明珠，价值多少？”子常道：“我那里要价，送你拿去取赎女儿便是。”老两口谢了又谢，拜了又拜。死煞要留住子常茶饭，子常断然不肯，竟自回了。

    次日绝早，这老子战兢兢带了这两颗明珠，还怕贼头变卦，怀着鬼胎，仍央前日同去那朋友，竟往山寨去。那贼头道：“你来何干？”老子道：“蒙大王分付说道，要明珠一双，还我女儿。今小人没奈何，只得向大户求问。有一个大户，藏得有明珠两颗，蒙他万代洪恩，竟布施了小人。故特赶来贡献大王，望大王收了，还了我女儿，使我父子团圆，无穷恩德！”说罢只是磕头。那贼头满拟着他没有这个物件，故先前罚下一誓，今见了明殊，却食言不得，收了明珠，竟还他的女儿。

    那老子磕头谢了，背着女儿，和那朋友下山回来。两个一路打算：这两颗明珠，无价之宝。世人有了这件，不知多少索价，多步勒掯。如何有这样仗义疏财的奇人！连女儿驮在肩上，心里也正想：爹娘那里摸得来的？听说因由才晓得，也恨不得怎样的立刻报他便好。

    那成五台因孩儿被虎衔时惊坏苦胆，回到家时，患了怔忡惊悸，过不得年巴，奄奄染病没了。幸得成大椿已长成，约又过了八九年冬夏，婚娶已过。只是性耽豪迈，挥金如土，四方名士，无不慕他。到也是个小孟尝，日日开筵会客，赏月看花。

    这个严子常在富春山潜修高蹈，与世相违，只是造到一贫如洗。正是：

    古怪蹊跷穷得奇，冬天葛布夏绵衣。

    堪堪粞粒难克口，枵腹秋蝉风树啼。

    自家寻思道：“我严子常真好呆也！年已及四十，一味为人，现放着双亲不曾下土，又不能娶个妻室。先圣有言，不孝有三，无后为大。不若将我这灌池佳砚，去到那通都大邑的去处，觅个售主，卖下数百金，归来葬了二亲，讨了一房妻小，却不了当我终身之事！”主意已定，随即怀了砚儿起身。一路上都有相识，随访随行，宛转借了些盘费。在苏杭耽阁了几时。没有售主，直至南京。在南京传播各王府并那些内监，也都来借看。识得此砚的，不过一两个人；不识的，就如一块瓦砾相似。识得