：“京师未见檄文征勤王兵，老大人还须慎重。万一本地乘变而起，有不逞之徒生出事来，皆老大人之责。”范景文道：“君父有难，臣子当奋不顾身，怎容悠悠忽忽，直待檄至方行。既如此，明早本院亲下教场选将点兵，只烦贵道同往，想必无辞了。”杨嗣昌唯唯告退。

    范景文连夜唤本院中军官蔡忠进衙门，与他计较道：“未奉檄文，不知京师主见若何。塘报上，知兵部大堂王洽已下狱了，升了左侍郎申用懋为尚书。这人晓畅军机，久扶边塞，不比王兵部一味呆蠢，不听良言。本院平昔与他有交，意欲遣你持我一封手书，到京师问一问。由本院一面在此选将点兵，斟酌上路。不知你可去得么？”蔡忠道：“老爷差遣，况是朝廷大事，卑职怎辞艰苦。但一路难行，须扮做叫化子，穿了一件破袄，戴一顶破帽，脚下破鞋、破袜。把四五十两银子，凿做二三百块，缝在破袄的棉花里。连老爷的书，也缝在内。待卑职一路上假意儿讨饭前去，方可随机应变，混入城里。”范景文满心欢喜道：“你若用心前去，得成此功劳，后日当提你做副总兵。决不食言。”登时写下了三寸一封书。给与五十两雪花银，又给了一张批文，以备紧急时节有人查问。好个蔡忠回到衙寓，连夜寻了破袄破帽破鞋袜，把都堂的手书与批文、银子都缝在破棉袄里。他是南京桃红村人，号怀贞，是考将材出身，历任参将，做河南都察院中军，原不曾带妻、子，只两三个家人随任，吩咐他：“小心看家，我往京上打听，只消半月往回。”洋洋离省城去了。不在话下。

    且说范景文下了教场，点起兵来。又把大义勤王激劝那些手下人，将官和毛兵一齐叫道：“老爷为皇帝，我们吃了俸禄钱粮，怎敢不为皇帝效力。去，去，去，直杀他个片甲不回！”范景文吩咐都犒赏了。正在热闹，忽报兵部檄文已到。范景文拆开一看，又看了申尚书的手书，对天大叫道：“我范景文誓不与之俱生！”就吩咐杨嗣昌明日派安家，后日准要起兵。杨嗣昌大哭起来道：“实不瞒老大人说，老亲在堂，此身未可以许人。”范景文大笑道：“难道本院没老亲的人？臣筮仕，便以身许君了。贵道既怕死，本院也不好相强；强你去，也于军不利。本院自领兵去便了，只烦你明日派一派安家。”杨嗣昌连声称谢。大家回衙门不提。

    未知后事如何，且听下回分解。