书中之事不得预闻，又非商酌，焉有所说。”二人听了，一发怀疑。不一时，早有府州官得了萧衍之书，书中是说萧颖胄与萧颖达相约助义之言，各官得了此书，见事关重大，只得来见二人，说道：“今上荒淫，下民怨恫。萧雍州起义，久合人心，二公应之可谓识时矣，我等无不愿从。”二人听了，俱大惊道：“诸公此举是陷我二人于不义，何戏言若此？”

    众官见他不认，便取出萧衍来书与二人看。二人看了，掷书在地，再三分辩并无此意，不过萧衍用诈耳。因出萧衍空函与众人看。便半信半疑，各自退归，却纷纷扬扬的议论。早有人将这事情报入刘山阳，道：“萧颖胄二人与萧衍定谋相约共反，现有人及书在荆州。乞元帅不可轻进，为二人所算。”刘山阳听了大惊，到了江安，将人马扎住，先使人将书责问萧颖胄。萧颖胄大惧，乘夜与席阐文、柳忱闭斋商议。

    席阐文说道：“萧雍州蓄养士马已非一日，必不可制；即能制之，功高遭忌，亦不能为朝廷所容。为今之计，莫若杀山阳，与雍州举事，共扶南康王为帝。此立天子而令诸侯，则霸业可成矣。”萧颖胄道。“今刘山阳已怀疑见责，将不利于我，焉能杀之？”席阐文道：“刘山阳疑我者，是疑与天兽共事也，今将军只要取天兽之首，使人送至其营，则刘山阳之疑释，而自至矣。刘山阳若至而图之，无不济矣。”柳忱亦说道：“朝廷狂悖日甚，人人皆望其速薨。若与萧衍共事，必成一匡之业，千古美名。若助刘山阳以文以为阻，不但不能得到，且有大害，兼有助桀之名。独不见萧令君之事乎。前事之不忘，后事之师也。”萧颖达亦在旁怂恿。萧颖胄踌躇了半响，方大喜道：“所言甚是有理。”

    到次日平明，萧颖胄升帐，使人请王天兽来，说道：“外人说你与刘山阳相识，暗通内应，罪在不赦！”喝令拿下斩之。遂不容王天兽分辩，左右竟绑缚牵出，不移时呈上首级。萧颖胄即遣亲信赍书并王天兽首级，送与刘山阳，刘山阳遂不疑心，就上马单骑驰入萧颖胄寨中。相见礼毕，萧颖胄即出伏兵斩之。萧颖胄因尽收刘山阳之兵，遂迎请南康王宝融即位江陵，为齐和帝，建号中兴元年，遥废宝卷为东昏侯。以夏侯祥为中领军，遣将军杨公则守湘州，参军刘元起守夏口，夏侯祥之子亶为殿中主帅，以萧颖胄为尚书令荆州刺史。萧颖胄有器局，既举大义，众情皆归之，又移檄建康州郡，数齐主及梅虫儿等罪恶，又诏加萧衍都督前锋，遣竞陵太守吴僧智送刘山阳首级于萧衍，复劝萧衍归附宝融，然后进军。

    吴僧智奉命到萧衍军中帐外，先使人入帐禀明，使萧衍接诏。萧衍闻知，一时大怒，道：“我岂肯受制于人乎！”喝左右速擒吴僧智斩首。柳庆远连忙蹑萧衍的衣服，说道：“不可，不可，明公今举义师，吊民伐罪，前临强敌，胜负未分。今荆州挟天子以令诸侯，不过一时为人所使，岂他日之长计乎？若与彼相抗，我则前后受敌，未免蹉跎岁月，建康焉能蹴至。莫若权且受其封爵，以安其心，使我内无心腹之患，前途克捷，则威震四海，谁敢不从，岂碌碌受人处分耶？小不忍则乱大谋，明公宜欢然受爵，此乃万全之策也。”萧衍听了大喜，遂接见吴僧智，说道：“我今起义，诛灭独夫，以让有德而慰民望。今南康王即位江陵，深企予怀，正贤人效力之际，复蒙加爵，共图大事，敢不听命？”于是排立香案，受诏谢恩。遂设席与吴僧智相饮甚欢。次日，上表尊宝融为帝，萧衍称臣。后人有诗赞之道：

    闻雷失箸是藏口，慨赐三齐已暂容。

    小忍不坚谋事乱，如何称得大英雄。

    此时是齐宝卷永元二年，齐和帝宝融中兴元年春正月，萧衍与柳庆远引兵直至竞陵，立下营寨。萧衍欲使昌义之、王茂为前军进兵汉口，因又集诸将商议，诸将皆云合兵围郢州，分兵袭西阳、武昌，何愁不拔。柳庆远