日，骑着马趁天色未明的时候，早已带了几个亲随，一直往河南去了。随身的行李有限，其余的都寄在后任那里，所余的官囊，亦早由钱庄上托了周家口的汇票庄汇了回去。家眷并无多人，就是一位太太，亦是久已回去的了。

    如今单说这班等他的人，在城外二十里的地方等了两天，并未看见船来，大家觉得奇怪，难道是又改了期了？就打发几个人回来探望。船还挽在那里，桅旗已经下了。连忙就去打听船家，才知道单太爷已于五月十一日，由旱路回河南去了。探听明白，赶紧知会了大众，计算日子，约莫已出去五百里地，撵也撵不上了。大家没法，不过死命咒骂一番，随即罢了。

    如今单说单太爷用了小小的计策，出了亳州，到了河南，耽搁了几天，方才取道到了湖北，从武昌搭了火轮船，到了安徽，销了差。禀知交代清楚的话，又请了咨文，往江苏省去候补。这一路舟车劳顿，身上觉得十分不快。到了省城，又有一班知交故旧，饮食征逐。闹了几天，格外觉得疲乏，渐渐的发起烧来，日重一日，整夜不能安睡，只觉得背上一块沸滚发烫，身体沉重动弹不得，就请了省城里一位高明医生柯春乔诊视，吃了几天药。柯春乔是个拘泥仲景伤寒的主儿，见他发热，便当他伤寒医治。越治越觉不对，渐渐不能起床，背上早已攻起了一块。单太爷发急了，只得又请了一位医生看治，才说他是生的发背，便连忙配了药，洗了敷上，又吃了几剂清里的药，方慢慢的有点转机。那时藩台的咨文，久已发了下来，只得勉强撑着出来，到各衙门里去禀辞了。择日搭了轮船，到镇江上了岸，换了民船，取道往苏州进发。单太爷的病并不曾好透，连日劳乏，早又发作起来，终日呻吟万分痛楚，渐渐的颈上又起了一个大疽，破了头，淌出许多黄水。那黄水淌到那里便烂到那里。等到了苏州，已是遍身同个烂西瓜一样了，忙忙的叫人找了房子搬进去，先把咨文缴了，又各处请人医治。苏州地方虽然不少名医，却都不认识是什以症候，服下的药，如同石沉大海，毫无效验。更加单太爷心虚胆怯，终日叫人陪着，他床前头是一刻不许断人的，一断了人，便神号鬼哭的闹起来。此次到苏州，太太是不曾同来，所跟来的就是三个长随③，还有在亳州得用的两个护勇，见了这个情形，也觉得光景不好。俗话说的好，久病无孝子，况且又是这班做长随的人，那里还有十分有良心的？看见大势不妙，早已这个装病，那个告假，陆续的走了。新找了来的，更是漠不关心。单太爷才到苏州，又是两眼漆黑举目无亲，更觉得十分狼狈。单太爷身上虽是溃烂，心里却很明白，晓得这病有点棘手，便一面打电报去给他太太，一面找人替他备办后事。等到太太来了，单太爷两只手膀，已是烂的只剩下几个骨头，身上竟无一块完全的地方了。太太明晓得是单太爷作孽之报，就替他东庙里许愿，西庙里求神，也是毫无用处。如是一直挨到第二年四月里方才断了气。浑身只有骨头，已是不能着手，只有连被带褥卷了起来，放进棺材里去。这便是单太爷的下场头。据他那些侍疾的人说：单太爷临死的时候，满屋里鬼声啾啾，单太爷还大呼打鬼。这些话都是虚无缥缈，不足凭信。但是单太爷到了亳州两年，惨毙多命，他这种残酷好杀也大违上帝好生之心，做书的人，也并不是学那班守旧的人，劝人去烧香念佛，不过是像单太爷这样做法，要仍旧是富贵寿考④儿孙满堂，也就未免是劝人为恶了。闲言表过不叙。

    要知以后还有何事，且听下回分解。

    ①弁（biàn）———旧时称低级武官。

    ②（hè）———合、总共之意。同阖。

    ③长随———地位卑下，做随从的宦官，亦泛指随从官更听候使唤的仆役。

    ④寿考———高寿。朱熹集传：“父王九十七乃终，故言寿考。”