使尽权谋用尽心，那知天理不终沉。

    奇冤偏得文章力，留取芳名直到今。

    话说胡堂见儿子收禁，性命难保，忙寻关节，央人到县里说情。其时，嘉定有张副使，罢官在籍，邱评事丁忧居家。两人只贪财利，不顾廉耻，素在县中狼狈作奸，平日亦与胡堂相熟。当日胡堂袖了五百银子，来到张副使家。副使留他书房共坐。胡堂便将银子放在桌上，因说：“儿子陷狱，欲求老先生县官说一分上，释放出来。先送银五百两，事完再送五百。”张副使道：“这件事，我不能独做，要与老邱分任的。”忙即遣人去请。不上一刻，邱评事已到，相见过，张副使说明就里约定同去说情，银子分用。邱评事点点头，对胡堂道：“包管你儿子无事便了，但所许莫要失信。”胡堂连称“不敢”，致谢而去。

    明日，张、邱二人一同到县，把贴传进。县官即接入内堂。分宾主坐定，叙了几句寒温话。邱评事先开口道：“近闻安亭有人命一案，不知老父台若何审法？”县官道：“尚未审定，正在此商一办法。”张副使指着邱评事道：“你是一个有名的老法司，何不与老父台一说？”县官道：“正要请教。”邱评事道：“不知情节如何？”知县将堂上口供述了一遍。邱评事道：“是便是了，只是我们做刑官的总要体上天一点好生之德，以一女子而杀四五人，于情理似乎太刻。况胡岩的名字原告并未告及，据一小婢口供，问他重辟，详到上司，只怕上司也要驳下来，有损台望。老父台须自斟酌，据治弟愚见，一人抵偿一命。既有雇工人王秀论抵，于死者面上也过得去了。不知老父台以为何如？”县官是初出仕的，听了邱评事一片花言，便道：“领教，领教。”二人见已妥当，便起身告别。

    那县官有心从轻办理，亲验也不亲验了，再审也不再审了。隔了数日，竟将群凶取保出禁，只收汪妇、王秀在监。全县闻知，尽皆骇然。后来晓得张、邱二人到县说情，无不人人痛骂，三三两两，传入一位文行兼忧，身负大名的老先生耳中来。

    这位名公姓归，名有光，字震川，昆山人。是时适居安亭，闻得张女惨死之事，谓此等凶徒，杀之不足蔽辜！及闻县官听了人情，众凶释放，反诬蔑张女与奴有奸，便拍案大怒道：“世事至此，天理何在，公道何在！”因作《贞妇辨》一篇，以告嘉邑绅士，其辨曰：

    或闻贞妇逊于母氏，胡不自绝而来归也？予曰：“义版本能绝于夫也，有妻道焉。遂志而灭伦，非顺也。”或曰：“其来归也，胡不即死？”予曰：“未得所以处死也，有妇道焉。洁身以明污，非孝也。然而守礼不犯，嚼然于泥滓之中，故以淫妇之悍虐群凶之窥闯，五阅月而逞其狂狡也。”或曰：“其犯之也，安保其不污也？”予曰：“童女之口不可灭也。精贯日月，诚感天地，故庶妇一呼，桀天披靡，永不能濡，火不能爇，盖天地鬼神亦有以相之，不可以常理论者。夫事有先后，迹有显暗，要之，至于死而明矣。屈子之沉湘，贾生犹病其怀此故都；文山絷于幽燕，王炎午后祭之以文。彼贤者犹不相知如是哉！虽然，所见异辞，所闻异辞，所传闻异辞。贞妇之事，今日所目见者也；谓不得为烈者，东土数万口无此言也，彼为贼地者之言也。呜呼！纲常与天地终始，而彼一人之嚎，欲沉埋贞妇旷世之节，解脱群凶滔天之罪，吾不知其何心也？”作《贞妇辨》。

    嘉邑绅士看了这篇文章，个个动了义愤，道：“别县乡老先生尚且为之不平，我们同邑绅士，坐令贞女含冤，凶徒漏网，有何面目见人？”有的道：“先去将张、邱二人羞辱他一番！”有的道：“此等人何足与较！明日十五，县官定到学里行香，我们约齐众友，同到明伦堂，与县官面说才是！”众各依允。

    再说县官欲草草完案，挂牌明午复审。当夜睡去，梦见一金甲神人，两膊流血，持刀向前