岐黄技术本庸常，何乃相传有禁方？

    救命先为戕命事，有如剜肉去医疮。

    话说苏州之水莫大于太湖，周围八百里，界跨江、浙两省，内有七十二峰，居民聚处，村落极多，皆非船不行。有一个外科医家，姓麻，名希陀，住在太湖中，地名消夏湾。从幼习医。后来不知从何处得了一本秘方，其道大行。因湖中往来不便，借所房子，住在湖州府城内行道。凡疑难险症，人所不能医的，用了他药，却能立愈。从不写方，不过对对症付药。常对人说：“药本甚贵，价值千金。”凡有力之家，生了危疾，请他去看，先要讲定药价，谢仪多少，然后用药。整千整百的银子到手，不以为奇。合药总在秘室内亲自动手，一年不过归家几次。声名远播，其门如市。只道他是救世的名医，那知是虺蝎为心，豺狼成性的术士

    再说苏州有个秀才，姓贾，名任远。平日处馆糊口。其年荒了砚田，欲往洞庭一亲友处，觅一来岁馆地。叫船不起，只得走出胥门外，寻一便船趁住。一路走去，苦无肯趁的船。恰好其时麻希陀在苏州一乡宦人家看病出来，要回家去，听见岸上有人叫唤趁船，推窗一看，是一斯文人模样，便叫把船傍岸，接他下来。

    任远落了船，见舱中坐一衣冠济楚的人，船板上摆一药箱，知是行道的，借拱手道：“先生，打搅了。”希陀就请舱里来坐，问道：“吾兄何往？”答道：“小弟要往洞庭山去，趁到湖口再行搭船。”希陀问何贵干。任远道：“小弟欲到彼处，央烦亲友觅一坐地。”希陀道：“弟有两个儿子，正欲请一良师教他。今日有缘，得遇吾兄，何不就到舍下下榻，省得别处寻馆？修仪五十金。如蒙不弃，就此同往，如何？”大凡做先生的欲觅一好馆，千难万难。今偶然说起，就有人请，束修又好看，那有不肯的道理？任远听了，一口便允。正所谓“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。

    在船担搁一夜，明日船到门首，就同上岸，见居民甚少，又四散住开，单有一所大宅，房屋深邃，四面围墙，墙外一条小河环绕，是一独家村庄。到厅上，重又作了揖。家人送茶过了，便叫备饭。饭后，主人向他道：“本定来岁下榻，弟意即欲屈留在此，明日开馆，再加一节修金，何如？”任远道：“家中别无他事，不过还要回去安顿安顿，即便就来。”主人道：“如此，连你的信也不要写的，只是开明地头住处，弟即遣人先送一节束修过去，讨府上回信来，可好？”任远大喜道：“极感盛情有了一季束修，我即不回家去，也不妨了。”当夜，就送入内书房安歇。

    明日，是好日子，两个学生出来拜从，面貌却也清秀，问他年纪，大的十七岁，已念文字了；小的十六岁，尚读古文。质地俱好，功课绝不费力，与他讲究，颇能领悟。数日后，接着家信，所送修金已经收到，从此安了心，把家中念头丢开一边了。馆中供应颇丰，师生甚是相得。只是学生不在馆中，独坐一室，太觉无聊，因问学生：“这里可有散闷的所在么？”学生道：“荒野所在，无处可走。正是有一句话要叮嘱先生，晚间无事，宁可早些安睡，却不可跨出书房门一步。牢记，牢记。”任远暗想：“这书房门外定然就是内室，所以教我不要跨出。”便把头一点道：“晓得了。”

    来岁清明时候，又有家信来，说清明束修已经收到，家中正好接济。余亦不过家常细话。因对学生道：“你家送束修去，该与我说声，我也要寄封书回去。”学生道：“寄信不难，只是信上不要写出这里的地方来；写了，父亲要怪的。”问其缘故，笑而不言。任远又想道：“他家不要我写明者，定怕我家中晓得，或有人来缠扰，也太板执了。然承他送过束修，讨过回信覆我，我心已安，何必定要写信回去，惹他不喜？”

    夏间，大的学生教他开笔作文，小的亦教他念些先辈文章。学生亦