却說新巡撫的官船，停泊在胥門萬年橋堍。城中文武官員，大大小小，自朝至暮，都在那接官亭恭候，車馬紛紛，脚靴手版，衣冠濟楚，好不热闹。只恨新巡撫消息全無，不知幾時纔抵碼頭。一班官員朝等一個空，夜等一個空，接了十餘天，仍舊是接不到。大家心白火燥，那裏曉得新中丞早已一葉扁舟、半肩行李，在那萬年橋下，冷眼看得你們清清楚楚了。那一日湯中丞傳喚隨身僕人，吩咐他到接官亭遞個信息，說新巡撫已到碼頭，即在萬年橋堍小船上。這信說與他們聽了，急得屁滾尿流，大家整衣冠，躋躋跄跄趕奔前来。藩臬兩司走上小船，小船搖曳不穩，險幾乎把兩位大臣跌落。河干艙中，湯中丞接見，先對聖旨牌三跪九叩首的，在船頭上請了聖安，然後打千作揖，再行僚屬相見之禮。其餘糧道、織造、府、縣佐雜、經历、總捕、鄉巡、保甲、区董，武職自中軍、旗牌、戈什哈、守備、參將、營哨、艙長等，一字兒排開，都跪倒岸邊請過聖安。藩司走到船唇，招呼各官上船參謁，於是一個一個的立起來，恭身親遞手本履歷，一一收受了。那時接官亭，早已三吹三打，連珠炮響，好不熱鬧威风。湯先生是素來不喜誇張的，今見如此排場，頗不為然。藩臬兩司陪話了片刻，岸上預備八座綠呢大轎一乘，藍呢小轎數乘，迎接巡撫與師爺們上岸，進接官亭，獻茶晉酒，此乃照例之供張。新中丞與各僚屬說說吳郡風俗，講講京師情形，百官唯唯諾諾，暗窺中丞規行矩動，况素聞他是道學中人，决不喜歡趨承供奉，所以一面在亭上飲宴，一面即飭聽差進城，把衙門內的陳設燈彩折卸。少停片刻飯罷，即排道進城。胥門內外一帶店家民戶，在滴水檐前排設香案，迎接新官。湯中丞坐在轎中，望兩旁觀看，只見燈燭輝煌，香烟繚繞，肅然靜穆，百姓們扶老攜幼，立在階砌上看接新官。富庶太平氣象描寫出來。湯公看了，滿懷樂意。接官亭到蜜蜂洞，只有來遠橋、侍其巷，相去不遙，故不消炊飯時光，台駕早抵部院，頭門旗竿上高颺三軍司命統屬文武的黃旗，吹鼓亭裏笛聲鑼聲吹打，送進衙門，百官道賀。接印之後，各自散歸汛地。

    湯中丞自從接印以後，把從前一切陋規悉數革除，六十三州縣全省的官員，聞得中丞名字，各懷鬼胎，個個謹慎小心。院前貼出放告牌示，無論軍民人等，如有寃抑訴訟事宜，縣府州道判斷不明者，或有宿案久懸未結者，倘有妖魔怪鬼纏繞不清者，可向本部院投呈來訴，無須經由號房傳递；若有向民間原被告需索分文，一經察出，定與重辦不貸。這種牌示挂出，自然喧傳鬨動全城，茶坊酒肆交頭接耳，抵掌高談新官湯公，非但肯受理民刑訴訟，並且會批審妖魔古怪，真正閻羅包老復活。閭閻半信半疑。這個消息，傳到婁門城外敵樓頭下縴埠，下縴埠一帶住戶，大半開設雞鴨哺坊，哺坊生意另有妙法：把雞蛋鴨蛋，用煤炭柴火烘出小雞小鴨，賒與鄉農餒養，春夏間哺小雞鴨，等到秋盡冬初，鄉村稻穀登場，雞鴨亦養得長大，然後向其收款。年年歲歲有老例定章，交易公平，絕無爭執。大小哺坊，上下塘大大小小約有二百餘家，各安營業。故市面雖比不得金閶、元妙觀前，較諸葑門、盤門外冷落地方，不可同年而語。

    内中有一家姓禇的哺坊，招牌叫禇長興，開翁老板名叫蓮生，祖業傳下來，到蓮生手裏已有五六代了，家資小康，足供衣食。娶妻凌氏，也是近處鄉農人家女兒，雖無十分姿色，裙布荊釵，亂頭粗服，也有一二分雅麗光澤。蓮生成親之後，將近四载，祇小產過了一次，尚未生育，小夫婦唱隨極其和睦，男勤女儉，鄰里稱慕。孀姑亦異常歡慰，一家三口，無愁凍餓。不料於今年夏間，婆媳正洗浴晚飯乘涼，蒲葵竹榻，快哉當風。蓮生不在家中，婆媳正在閒談之際，忽見有一年少書生模樣，黄昏時候看不分明，闖入禇長興店門，直撲庭心，笑逐顏開的叫一聲婆婆嫂嫂，就出雙手把凌