揖。秦公站在案前，再將皇甫定慧偷書不還的情形重復，不還的細情訴說一遍。陸官聽他說完，乃問道：“此部板書，共有幾本？”答十六本。“有否眉批？”答有硃色綠色螣黄墨筆，四人批過。問“共有幾頁”，答“每本三十三、三十四五頁不等，第八卷裏有蛀蟲痕，第十卷裏有濕爛三四頁，第十七卷裏有破殘，手寫補寫字十五行半，此係先君孝廉公手蹟，家傳四代，奉為珍寶。去年敝东廖氏見之，願出六百銀兩易之，生員寧饑寒，不甘以先代手澤賣花銀而得一時飽暖。今無端被無恥皇甫竊去，猶如刀割心腸，痛不勝言。但求物歸故主，其餘亦不必追求。”说罷唏噓不盡，幾至垂涕。察其情狀，此書决為秦氏物無疑。

    陸公問了原告，已有端倪，再傳皇甫定慧被告上堂。一聲傳喚，那坐在戶房廊簷底下的皇甫君，立起身来，也整一整衣帽，究屬也是拔貢老爺，不比尋常小民，故而懂得官場模範禮貌規矩。他並不做賊心虛，擺出官腔，不慌不忙緩步轻移，彷彿老臣危素，靴聲橐橐，踱上大堂，望上深深一揖，高稱公祖。自稱貢生皇甫定慧，站而不跪。陸官對他相了一相面，只見皇甫貢生眉心緊蹙，鼻尖鷹嘴，颧骨高聳，髮際低落，頗有凶恶之狀，不似秦綬源文質彬彬，有窮讀書人模樣。陸知縣相了他這種神氣，早有三四分不快，料想此書一定是他偷盜。問他年歲籍貫，答道：“公祖聽稟，貢生原籍安徽池州，十九歲人泮，二十五歲舉優行補廪伏饩，康熙二十年丁酉貢成均，五上秋闈，文章憎命，三荐不售。舍親嘉定廖氏，與有中表之誼，因路隔千里，山水迢遞，疏於來往。今為訪山尋水，覓六朝古蹟，下榻廖氏西廂。廖氏所聘西賓，一塞窒腐儒耳，餖飣未辨，帝虎不分，觍顏好為人師，真誤盡少年子弟。平时惟利是視，贩賣書畫古玩，以西席作市儈，實不足齒之。傖儈甜言蜜語，阿諛趨奉，貢生行李中攜有祖傳珍本宋版漢書一部，於春暮上己令辰，舍親廖君邀友賞花飲酒，酒興濃時，出法書名書一碑帖銅石相玩，此乃文士之積習。貢生一時高興，遂爾忘形，將枕中鴻祕一一取出——此乃自己不好，既屬珍秘，何必烏斯献寶，誨盜取禍？初不料秦綬源一見，讚不絕口，拂刷摩娑，劇於十五之女。當時即欲借觀，貢生因彼此客居，且同住一室，觀玩觀玩有何不可？於是借與瀏覽。孰知秦綬源乃贩賣能手，早識此書可得巨價，暗中四出兜銷，竟有彼同縣潘氏一人，特至嘉定，借訪友為名，竊觀此書，當然愛不忍釋。閒談中，願以白銀六百兩交换。雖未敢與貢生明言，而茶餘酒後，乘隙而探予之口氣，不止三回五次。貢生付諸一笑，絕不介意，意謂文士酷愛古籍，亦屬常事，既無心脫售，又何必與彼齭齭置辯？事過後亦忘懷。再說誰料秦綬源恶心不死，一再无理取鬧，終以攫騙為計，貢生始終不受其愚。彼無中生有，竟想出花樣，膽敢作為自己之物，竟難理喻，形同反噬。幸得當堂明察秋毫，一經水落石出，務請從嚴按律處辦，以儆傚尤，而戒刁頑，实為德便沐恩之至。”陸官側耳細聽皇甫供詞，滔滔汨汨，宛如熟讀舊文，伶牙俐齒，好不利害，說得自己乾乾淨淨。觀其眸子、察其顏色、聞其聲音，縱使這件案子曲在秦姓，這皇甫平日行為，决非善良之輩。今兩造說數，究屬誰是誰非，一時雖未能斷定，此中蛛絲馬跡，尚可尋覓，亦不能憑他一面之詞，即下判决。

    陸官聽皇甫供狀已毕，自己打定念頭，對皇甫道：“這件案本縣略有線索，此部漢書，想在你處，速去取來，呈案備查。將來了结後，再行出結來領。”皇甫始初不肯，然既經入訟，不能由你作主。皇甫依舊崛强不遵憲諭，陸官势將大怒，皇甫看勢不好，只得諾諾連聲，打發差役去取，隨於當堂寫了憑條。堂上抽硃籤在手，唤張遷李陞道：“你兩人狠能辦事，速去廖家，將秦綬源先生家傳的宋版漢書一部，共計十六本，現在廖宅至戚安徽人皇甫慧定房裏，你