話說陸官，已將趙灶虎父子勤惰情形，在吃飯上試察出來，把忤逆案件撤銷。趙灶虎自知理屈，情願作事營生，不再向兒子纠纏，出具甘結。又把言語叮囑了趙金龍一番：生身之父本當孝順，以後得能處境舒徐、菽水旨甘，時時奉養，不可稍存忤逆之心。又黾励相勸，諭畢，趙金龍叩了幾個響頭，諾諾連聲，遵命而退。兩旁看客各各稱頌神明。趙氏父子退出衙门，各歸鄉里不提。縣官照例打鼓退堂，書吏皂役紛紛散值。

    陸官正在退堂之際，忽有一人，年約四十餘歲，五短身裁，頭戴紅纓暖帽，身着藍布箭袍，脚穿雲頭鑲鞋，在人叢中滴水檐前擠出，走至暖閣前深深一揖，蘇州聲音，口稱公祖大老爺，袖出一稟，站立案側。陸官即在公案上推開稟單，從頭看下，乃知告狀人姓秦名叫綬源，表字紳石，是蘇州府元和縣生員，現在嘉定城中廖宅教書，歷已七八年頭，主賓甚為相得，師生亦極和洽。每歲寒盡放學歸蘇，來歲元宵重來疁東，習為常事，並無閒言。今年三月館東家來一內親，姓皇甫名叫定慧，原是安徽池州學縣生員，也曾補廪食饩，举過優行，貢入成均，在本地也是個黌宫，鼎鼎盛名、磐磐大才的人物，因來探視親戚，特至嘉定耽閣。廖氏西廂與書房臥室媲連，彼此往来，言談莫逆。繼於春初返蘇，約及月餘，迨由蘇來館，而書簏中所藏宋板漢書一部，遍尋不得。書房中并无閒人出入，或係僮兒盜竊，僮兒粗蠢鄉愚，不知宋板明板為值錢之物，初不疑及東翁之戚所攘。後忽走入皇甫君之臥室，見其正在翻閱此書，彼見予入内，張皇無措，藏匿不迭。予見原贓已在，驚喜交集，不啻兒女走失，遇諸於歧塗，豈肯再令其走散？當即問其索還，彼初猶嬉皮笑臉不認，繼則竟然老羞成怒，硬作己物，出言不遜，势欲用武。予見彼非理可喻，遂無言而退，乘暇專告東翁。敝東以親誼攸關顏面，用婉言相勸，冀其原璧歸趙，物還故主。不料皇甫先生膽敢曰：偷書官兒不为賊，况捉賊捉贓、捉奸捉雙。彼已將此書別貯他處，令我搜尋，且云如尋獲不着，誣人偷盜，應得何罪。東翁當時亦代為搜其衣箧書簏，均尋不得。東翁與彼究屬至戚，言語之間未免怪予魯莽，予忿不可伸，故特前來告稟，敬求公祖大人提審，以期物歸舊姓，曷勝盼禱，銘感无涯。

    陸官聽了，問其事有見證否，秦綬源回稟：證人是並無，惟書中眉批，以及頁數缺字，皆可指明，以見秦氏家傳之物，他人偷得者，决不能若內中詳細，即此一端，亦可證明。陸官點頭稱是，諭他退下候傳。秦生員諾諾連声，打躬作揖，搖頭揩鼻的出衙門了。陸官退堂，三班散值不提。姓秦的气急败壞，搖頭擺尾走出衙門，陸官退入簽押房，把他所說一番說話仔細推测，自言自語道：“這事不難，一訊便得。”稼書先生素來案無留牘，隨時審判，免得入訟人延時誤事。陸官到明朝清晨起身，即寫了兩張傳單，自有值日差役取去傳提，向午時分，差役早把兩造傳到。秦綬源坐在吏房長櫈上，皇甫定慧坐在戶房廊簷底下，兩人對面不招呼，彼此惡狠狠的，火起面孔，斜轉眼睛，在眼角裏看人。這時若有拍照機器，代他倆攝一個影，煞是好笑，真是十八位畫師也畫弗出的。你則揩鼻子，彼則捋鬍鬚。兩造傳到，差役見他是斯文一輩，倒也不敢怠慢，值日公役李陞、張遷輕步走進簽押房，打了一個千，回稟：已將皇甫生員、秦先生傳到。交上傳票消差。陸官傳諭坐堂，張遷李陞諾諾連声而退，一直走出宅門，隨即高聲呼喚“站堂站堂站……堂……”，早有三班擊堂鼓三點鏜鏜，麒麟門開放，紅帽黑帽，呼幺喝六。本官衣冠，坐出暖閣。今日并無別起案件，單單只有秦生員一案，堂面上照例公事格式，先傳提秦綬源上学，詳問原告。秦生員上堂，高拱手低折腰，連連作揖，口稱：“公祖大人在上，晚生蘇州生員秦綬源見過禮。”陸官是翰林出身，也敬重讀書種子，故亦立起還