頭小楷，正草兼有，真批得好，讚不絕口。足足看了半個時辰，然後自已亦覺着了忙，把書頁折轉，再問皇甫道：“這書是你的，有何證據？”皇甫自見此書，早把全部中細目一一看得爛熟，故而脫口而出，一一回稟。再問秦綬源說：“你說這書是家傳，你有何證據？”秦綬源聽皇甫回稟時，已恨得不亦樂乎，心裏頗詫異，皇甫居心可險，已看得如此清楚，現在聽陸官問他有何證據，他究屬是家傳的，更比皇甫詳盡，自然說得更比皇甫細致，連那幾個缺筆字、幾個蛀虫洞、幾家眉批字、上代名字、某代祖宗名字，與某人為友，一件件如小學生背千字文百家姓神童詩，背得一字不差。陸官再問他：“眉批上的人名，是否是你先代？若屬是你先代，则你所刻試草上，一定與眉批上相同。再不然，我提問兩姓親戚來问，便可分曉此部漢書究是誰家之物。”皇甫聽了此問，頓時兩耳發紅，面上發青，一句話都說不出，不比先前滔滔汨汨了。陸官再教綬源背一遍，綬源仍舊一絲不亂。陸官審得清楚，即諭將漢書斷歸秦姓，而皇甫慧定身入黌宮，不應欺詐賴人，即行備案申院詳革功名。皇甫見事不妙，只得叩頭求拜開恩。陸官不睬，袍袖一拂，就此退堂。秦綬源歡天喜地抱了漢書，把書箱拋于堂上，口頌青天，歡躍出衙門去了。皇甫亦無顏再取書箱，只得抱頭似鼠，滿臉羞慙而去。堂上打點三聲，衙役各退，庭槐鴉噪，已是夕陽時候。陸官回進臥房，提筆上詳學院，六十日回文轉來，將皇甫功名革去，與秦綬源結成深寃，另起別樣花頭，秦綬源弄到家破人亡，流落江湖，此是後話，要在下文再行提及，暫且擱起。

    秦綬源原有些書呆子模樣，自從陸官斷結此案，逢人說好，到處揄揚歌功頌德，做了八首七言詩，刻板送人。這個好官名聲傳至省裏，撫台大人湯介庵亦有所聞。湯斌一清如水，最喜僚屬不貪，江蘇一省上四府下四府六十三州縣，其中府州通判知縣，好好壞壞，豈能個個如嘉定縣陸稼書一樣呢？現在觸動了他甄別下屬的念頭，遂與藩台臬台商量，會衔下札別省會課，以觀各縣文才。此時藩台姓孔名希堯，山東曲阜人，確是聖人裔孫，也是翰林出身；臬台姓戚名叫蓉鏡，浙江餘姚縣人，是明朝大將軍戚繼光的子孫，拔貢出身，精通法律，尤熟韜鈐，撫台極為倚重。一月三十日，約有二十天在撫院裏聚談，案無留牘，嫉惡如仇，真所謂訪拏貪官污吏、剪除势惡土豪鄉紳；要有請託，愈弄愈僵，不避權貴，能與撫台一鼻孔出氣。故而非常投機。湯公言聽計從，倒反比藩台親熱。此刻三大憲會銜行文各府州縣，擇定明年正月初十日，趁晉省團拜賀歲之際，留省七日，會考文墨，送部評閱。并另開會審，所審理疑難案件。所有租糧欠缺，亦須一律繳齊，以重國課而裕財源。這札子行到各縣，縣官是科甲或生監出身，動得來筆墨者，猶不至大嚇；若是捐班商吏出身，捧讀此札，嚇得三魂渺渺七魄悠悠，一陣清風，將化為闕黨童子，搔頭摸耳，巴不得天不要夜、日不要落，方可不到正月初十。否則夜去明來，日來夜去，總要到正月初十。小百姓交了正月，共說阿彌陀佛治世，大家小戶歡天喜地，穿新衣吃葷酒，敲鑼鼓放邊炮，接龍擲羊賭銅鈿，恭喜賀歲。猶有捐班州縣，坐立不安。

    時光流水，瞬眼即是除夕，店家結帳，住家還帳，年初一極其容易。蘇州虎阜獅林湖田上元妙觀幾處熱鬧場所，無一處不是人山人海，紅男綠女白叟黄童，都是熙熙攘攘，如登春台，快活得口不能言、筆不能寫。獨有下縣的知县老爺，急得如鬥敗雄雞。五日頭一過，已有一班筆墨来得及之知縣，紛紛絡續進省參謁三憲，借此大出其風頭；還有一班入糞不通的老州縣，挨一日兩個半日，挨半日兩個三刻，直挨到初九那一天，方始抵胥門碼頭，一肩行李一疊手版，如鳥歸籠，都尋下處安歇，上衙報到。真正性命交關，荳腐說不出，只說腐腐。一到正月初十