坐了。湯公坐在坑上望下來，竟像一對石獅子在那裏生病。陸知縣從屏風邊轉到庭柱口管汝安背後椅上，斜身坐了。聽差照例送茶，這是衙門内會客應有的老規矩，書中不提。

    少停片刻，湯公對山陽知縣道：“貴縣好文才！惜墨如金，好容易賞光，竟肯將題目寫出。貴縣從幼讀過幾年書？倒要請教，乞道其詳。本院作事核實，幸勿虛語。”管汝安聽了這話，滿身抖擻，險幾乎椅上跌下來，回答不出什麼，連連種樹。正在問管汝安的當兒，那左首的談老三，嚇得如雷擊頂，牙齒亂戰，身體搖搖不定，椅子戛戛作響，旁邊坐的陸知縣被他也帶動。若在輕薄的人，必要嘲笑他，陸稼書是道學先生，存心仁厚，倒代他擔憂：不知今日為了何事？恐怕到如此田步，或者必有別項過處，亦未可知。故而代他倆非常難過，低頭不語。湯撫台見他二人這般模樣，賊頭狗腦，可見平日為官，一定颟頇從事，如何臨民？大加申斥了一番，駡得他二人垂頭喪氣，閉口無言。令他回去速辦交代，另委賢員接任，端茶送客，留住陸公。山陽江陰兩員上來打了一個千，趱出花廳，抱頭鼠竄，各歸本縣，端正捲鋪蓋，吃泡飯抱小囝去了不提。湯撫台見管談二人已去，怒容渐退，改作笑顏，招陸知縣升炕。稼書照例謙遜，不敢越分，再三推辭也非所宜，恭敬不如從命。好在別無他客，陸稼書走近坑床，在下首一面坑沿上斜轉身子，似坐非坐的恭聆撫憲台諭。這是下屬對於上司應當如此規矩，聽差重行送上熱茶，湯公笑逐顏開的大加獎勵了一番，陸公受寵若驚，愧不敢承。湯撫台再问起嘉定風土人情，陸知縣一件件一椿椿明白回答，若數家珍，地方上應除的悉數除去，應興應辦的視力而作……撫憲點頭稱是，譽不絕口，歎曰：“如君為知縣，真不愧知縣二字！若山陽、江陰，可謂陰弗管、陽弗牧，再成什麼東西！”陸稼書看看時候已近向午，請訓告退。臨行撫憲握手謂之曰：“縣中地方上事，便宜而行。倘有勢惡土豪，不守王法，硬干訟事，隨時來院稟知，剷除盡淨為是。”陸公奉命，出院一直踱過查家橋，到高陞小客棧裏略坐片刻，算清房飯錢。可憐一主一僕，行李蕭條，極像明朝海瑞、海紅，主人則破帽殘衫，僕人則蒲鞋竹擔，路上行人必以為他們倆是鄉间出來的貧民，那裏曉得是現任縣尊！他二人一路看看省城的鬧熱，六街三市，店鋪林立，鱗次櫛比，烟火萬家，富庶氣象，滿目繁華。况且落燈時節，猶有幾分新年景色。緩步行来，不覺已到胥門萬年橋萬人渡口。僕人歇了擔子，走到貝大有醬園水碼頭，望嘉定航船。

    向來嘉定航船，一來一往有兩隻，現在因為生意清淡，歸并一隻了，逢雙到蘇。今朝恰恰正月十七，是個單日，陸先生不見航船，僕人又從水碼頭走上來告知情形，陸先生倒是一悶。這便如何是好？且在萬年橋對橋脚萬年春茶樓，沿門泡一碗茶吃，歇歇脚接接力再作計較。二人坐定下來，早有茶博士過來，用抹布揩了一揩桌椅，問泡什麼茶。陸公說“隨意”。那堂倌是江北人，老蘇州老油腻，聽說“隨意”，一看陸公又似鄉下阿曲，并且吃吃頭枱茶，明欺他是個曲辮子，頓時出口駡人說：“紅是紅綠是綠，君眉是君眉，雨前是雨前，隨便拿茶館裏的茶一齊泡上來？你這老甲魚，阿是黄土僑初上來，吃過歇茶麼？”陸公被他駡了一頓，自知說得理屈，隨便二字囫囵吞，叫他是難泡的。等他駡停了嘴，接口道：“泡一碗綠茶罷。”那堂倌也不作答，眨了一個白眼，遂伸長頸脖子，提高聲音，朗朗打起調門喊過去：“君眉一碗個！”少停，一手拿了一只金華木面桶，一塊高麗布青破手巾，擱在面桶沿，一只手拿了一碗茶，兩只空茶杯，對他主僕面前一擺，然後再到煤爐上拾了一把大銅吊，走過來冲了兩碗茶。陸公洗了一洗手，正待捧起茶碗，喝一口潤潤喉嚨，暗想：蘇州省城裏的茶博士，竟如此蠻橫，肆無忌憚……忽聽得當頭樓窗