棧主云，所瞞者惟大人一人。貴院上上下下，或者亦有一二與彼聯絡，適或大人有所動作，鼓鐘於官，聲問於野，出去踏個空，打草驚蛇，畫虎類犬，反為不妙。卑職並非不遵憲諭，此事悉聽鈞斷。”湯公點頭，說：“貴縣主見，極是極是。本院再另行想法罷。”說完，略談幾句閒文，陸知縣稟辭，湯公重入東花廳，端茶送客。

    陸公復翻身出院，到市上買了幾件蘇州食物，拿了到棧房。那棧主胡禮圖，素性喜歡鬧熱的，况且昨夜頭與老客人長談了一番，更加親熱。今見陸公手裏拖包甩袋，笑逐顏開，在帳台上趕出來，雙手來接了東西：“譁嗄，老相公辛苦，吃力煞哉！啥咾買物事弗叫貴當差一同去，要自家去費心呢。請坐罢！吃杯茶，今朝再住臘裏子白相兩日來去罷？玄妙觀兜兜，虎邱山逛逛，小的可以奉陪奉陪。”陸公含笑道：“多謝盛意，舍間還有許多俗事，歸心如箭，改日再來討厭，與貴主人暢遊幾天。來日方長，且圖後會。”說罷，就付了房金，呂貴早已將行李鋪蓋端正舒齊，裝了一擔，把新買來食物縛好定當，與棧主作別，一路出胥門過萬年大橋，在橋欄杆空隙處一望，呂貴高聲道：“航船來哉，航船來哉！”陸公也伸長頭頸一看，“來哉來哉”，不容耽閣，上船罷。呂貴挑過橋來，把行李停在岸頭，自有船家來接。呂貴攙扶主人上船進艙，將行李打開鋪好，陸公坐定，呂貴到岸上老虎灶泡了一壶香茗，陸公休息在艙中。看看岸上行人，胥門正是鬧市，紅男綠女，擊轂摩肩，一派昇平景象。少停片刻，航船上客貨都齊，拔跳板、下篙櫓，一聲欸乃，就此開船。

    話分兩頭，筆無兩管，只得權將陸公回嘉定暫且閣起。書中回叙撫院內事，再說湯撫台送了陸知縣，在東花廳喝了口茶，重復翻身至簽押房——看官看到此際，要問編書的道：上文牙筹，湯公看了，未曾收好。既然祕密重大事情，這沈繼賢的牙籌推開在台上，被撫署中當差看見，必要走漏風聲，豈非編書的大大一個漏洞？看官，在下早已交代明白：凡屬風宪衙門裏的簽押房，任他開門關門，二丈路以内，隨便太夫人大人公子小姐姨太太親信，以及刑名、錢穀、摺奏、紅筆各位師爺，貼身親隨，不奉呼喚，不許走到二丈以內，要請軍令殺頭的交易，誰敢埋埋虎虎？以故不曾放好，送客出來，也儘不要緊的。閒文表清，湯公走入簽押房，把長長短短的牙籌細看，這籌光滑可愛，也有雕花草的，雕翎毛走獸，雕人物古蹟，雕徽班崑戏的，還有詩句詞牌，每枝末脚必刻一申字，或賢字、繼字、沈字，湯公看了明白了嘎，這即是沈繼賢賭棍的暗號記碼——申字即藏申衙前之意，或者籌碼上還有雕衙字、前字的，陸公未曾赢得耳。翻來復去，根根看了一遍，一數共總二十二枝，銀數一算共計三百十九兩七錢三分。檢點完畢，也藏在貼身錦囊裏面。这錦囊即是荷包袋，在前清時候，為人人必須之物，猶今日之皮夾也。湯撫台將牙籌藏好之後，獨自坐在皮榻子內閉目凝神，想陸知縣公忠為國，眾官僚贪財害人，沈繼賢如此猖獗，須用何法可以破其巢窟？竟敢在省城森嚴之地，目無法紀，殺人放火，若此大猾不滅，其禍勝於五通邪神萬倍。他又耳目爪牙密佈，斷斷不能與別人商酌，本衙門中的人難保不無一二與他通同一氣，陸令之所見甚是，又不可不防。左思右想，慮亂心煩，不知所從。想到無可如何之際，忽然絕處逢生：聽陸令說，小南京專在萬年春吃茶，引誘路人入局。我不如也從這條門路上進去。喬裝改扮一個鄉下富翁模樣，引他上眼，我再與他兜搭，祇要身入賭窟，查察確實，然後再作計較。料想他不能插翅騰空飛去。想定主意，悶中一快，自忖自量，决計照此而行。

    湯公素性也是極迅速的，編書的也不賣什麼關子，曉得看官也急於要看下文，故而直接下去，不必颺開他去。當夜無話，一宵已過，早到來朝。湯公在京當京官的時節，