却說沈繼賢自想，從前開賭，用銅錢人不少，有福同享，現在捉賭吃官司，我姓沈的有禍獨當，天下事太不公平了。所以陸官問他，他倒轉問陸官，賊咬一口爛見骨。姜霞初坐在暖閣裹，心中惴惴然如坐針氈，眼睛望準繼賢，似乎別人皆可攀叨光，不要攀我姜霞初，我正想捉牢沈徐兩猾，湯撫台贊我能幹，升官發財正在此時。若然今朝被你一攀，未免拖落案，弄出話巴戲，如何抵禦。只聽陸官說：“沈繼賢，大丈夫做事，終要磊磊落落，正大光明，切不可像那春二三月桃花狗，瘋瘋癲癲逢人便噬。湯大人秦鏡高懸，溫犀洞照，本憲一塵不染，真偽立辨。從實招供，當網開三面，决不刻責苛求。倘有半句虛言，一俟察出，加等處治。”即把驚堂木一拍，兩旁站班書吏公差，都是如狼如虎，說：沈繼賢，你魂靈性須擺在身上，千萬不可胡言亂語，張三李四瞎攀。兩位大老爺弗答應個。沈繼賢事到臨頭，放出老本領，跪跪上，挺挺直，朗聲說道：“陸公祖聽稟，治民沈繼賢，不務正業，開設賭場，自知罪有應得。但是歷年在家設局，所得頭錢，蘇州數十處大小衙門，除了湯大人與陸公祖兩處，那一處不受沈家賭場的關節？逢年則有年敬，逢節則有節規，就是本縣姜大老爺台前——姜老爺坐在上頭，沈繼賢豈敢妄說，請陸公祖問問姜大老爺，即可明白！”

    姜霞初聽他這般說，上天天無路，入地地無門，若有天梯就要登，若有地洞就要鑽，面孔上一朶紅霞，正如初日芙蓉。雅篆“霞初”，可謂名副其實。姜知縣素來剝削貧民，官聲狼藉的，此時兩旁看客忘形骸，齊聲吆喝，鼓掌如雷。這一來，倒弄得陸稼書無詞可問。請問到此地步，叫他如何問法？沈繼賢又道：“吳縣每月二百兩，長洲縣史廷揚史大老爺每月一百兩，時時嫌少，上年七月起加添三十兩，說是官太太的脂粉敬。府裏史可章史大人處，每月二百五十兩。臬台大人丁文豹、藩台大人林理，皆四百兩。其餘四守备、兩中軍、城守營、六城門城門官：閶胥門，每月六十兩；葑婁齊盤，各三十兩。一月衙門裏開銷，約共二千餘兩。名則沈繼賢開賭，其實各衙門開賭！陸公祖，當今包龍圖，須代沈繼賢伸寃！”說罷，磕頭如搗蒜，放聲大哭不止。陸稼書聽他如是供招，諒必不虛，這案如何問法呢？再問倒要弄僵。只得退堂，稟過撫憲再說。故而立命退堂，將沈繼賢小南京兩犯釘镣收監。丁丁當當兩副鐐釘好，押入外監收禁。牢頭禁子一樁路頭生意到了，敲打要錢不在話下。陸姜二官退堂之後，走入花廳，大家默無一言。陸稼書為難之極，不能問姜官；姜官情虛，不能求陸官。所以各無話頭。陸稼書一想，這樁案件越弄越大了，沈犯攀到全城官員，不能不聽，又不能全聽，只得上院稟知，定奪請訓再審。立刻提轎上撫院而去。

    姜官待陸令動身，急不待緩，匆匆奔進師爺邵達勤書房裏來，把沈繼賢口供亂扳各官、陸令隨即退堂，一言不發，今已上撫院去。此去凶多吉少，禍在眉睫！倘澈底追究，小小前程不够抵擋，此事如何辦理？須煩師爺錦囊妙計。邵師爺屏退左右，把書房門關閉，拖了姜霞初走入自己臥室，床沿上並肩坐下，眉頭蹙縐，毒計如金井辘轳，盤旋不定，忽而這個，又是那個。想了半日，足足呼吸了五六袋旱烟，陡然附耳向霞初道：“東家，東家，此事不得了，不得了，大禍臨頭！不遠矣，不遠矣！兄弟情急智生，有一條計策在這裏：古人說得好，好漢弗吃眼前虧，三十六着走為上着。與其束手待斃，不如插翅高飛。好在逃走本鈿有在這里，兄弟與東家誼是賓主朋友，情同骨肉父子，敝處紹興山陰，茅屋三間，可蔽風雨；深山窮谷，彷彿桃源。移名改姓，儘可避秦。况且此案究非殺人放火、謀反叛逆，只要弗吃跟前虧，有口苦粥飯無妨事了。現在放着一萬五千兩銀子，東家歸一萬，兄弟歸五千，吃吃東菜飯，亦足够半世吃着不盡。未知東家尊意如