词曰：

    当年红拂私奔去，为与英雄遇。英雄今日变顽鹑，不免生驱红拂又私奔。相逢看破他行经，只道予侥幸。忙忙急急用丝牵，谁知是花不是并头莲。

    右调《虞美人》

    廉清报中了解元，被报录人抬去，且按下不题。却说宁无知日日走来，悄悄与姐姐商量贝家的聘礼。夫人要长要短，俱叫他开帐去说。又因日子近了，遂托宁无知料理回聘之物。

    这一日，楮媒婆同着宁无知正在夫人房内商量，不期昭华小姐房里的侍儿秋萼，有事到夫人这边来，刚走到房门口，却见房门虚掩着，便不敢径入，只得闪在旁窃听。

    忽听见夫人对着宁舅爷说道：“贝家与这里俱是乡宦。既行礼来也要象模象样。”宁无知道：“这个自然不消说的。”秋萼听了甚是疑惑，因想道：“我家只有一个公子。若与贝家求亲，该是我家行礼，他家受聘，却为何转争他的礼物？此事有些古怪，须要细听个明白方才放心。”不期房里高一句低一句，转听得糊胡涂涂。

    忽夫人讨茶，早有一个小侍女走出。秋萼闪开让她低着头前走，然后悄悄跟来叫道：“春梅姐，妳等我一等。”春梅回过头来，见是小姐房中的秋萼，因笑说道：“妳整日服侍小姐不得出头，明日有喜酒吃了。”秋萼见她说话有因，便扯她到僻静处问道：“好姐姐，妳说的话我一些也不明白，明日有什么喜酒我吃？”春梅自知失言，便不肯复说。忙推道：“夫人立等要茶，我去了来。”秋萼见她推辞，便连忙拔下一根银簪，便笑道：“妳说了我就送妳。”春梅见一根银簪，便笑道：“我说是对妳说，妳切不可去告诉小姐。夫人知道是我泄露，我就死定了。”遂将夫人嫌廉清贫穷，趁老爷不在家，托宁舅爷、楮媒婆将小姐又许了贝公子，已约定明日有千金的聘礼送来，家中个个知道，只吩咐瞒着小姐。妳千万不要说出来害我。秋萼满口应承，遂将这银簪送了春梅。春梅欢喜去了。

    秋萼便回身，如飞地走上花萼楼，见小姐说道：“小姐不好了，谁知夫人将小姐另许了人家了。这事怎么好？”昭华小姐听了，因大惊道：“妳这话从哪里得来，可细细说明。”秋萼便将方才窃听并哄弄春梅说出实话，明日贝家行礼我家，受聘只瞒着小姐悄悄行事，事成了明日老爷回来便不怕他反悔，许多言语，俱细细说了一遍。

    小姐听完，因又问道：“妳可知是哪一个为媒？”秋萼道：“我这边是宁舅爷，他那里是楮媒婆。”小姐听见是确信，只吓得手足无措，不禁泪抛红豆，哽咽悲啼，痛伤欲绝。

    因说道：“古来婚姻以父命为重。今母亲怎陷我于不义，是速我死也。况且我与廉郎誓同生死。今若偷生，前誓何为。细细想来，惟一死为安。”秋萼劝道：“依我看来，轻生又不如忍死。婚姻既以父命为正，何不忍死以待老爷归家，自有公论。”

    昭华小姐想了半晌道：“妳这话倒也说得有理。我如今想，将来除非反经行权，方不负廉郎之约。”秋萼道：“这经怎么反？这权怎么行？”

    小姐道：“我闻得廉郎父母住处离我家不远，不如同妳或早或晚，潜出隐藏其家，等老爷回来早早与廉郎作合，便不妨了。”秋萼道：“小姐此计甚妙。但事不宜迟，待我打听明白了路径，方好出去。”

    遂走去了半晌，忙来对小姐说道：“只消从万卉园西南墙边走出，转弯向南就是通衢。不上一二里，就是廉家。到那里再问就是了。只是我与小姐俱是女子，路上行走，人将了不便。莫若我二人改了男妆，方使人不疑。”

    小姐想一想道：“这等更好。只是一时哪得男衣相配？”秋萼道：“这有何难，公子的衣服现有一箱在小姐处，何不开它出来看看。”小姐道：“有理。”连忙取过钥匙打开，只见样样俱有。二人欢喜无限。便等到三更时