正有不堪問者。近者，宮中出黃金九萬兩，而司財政者每兩僅易銀三十兩。時京師金價昂至五十以外矣。若兄尚在鎮江。聞林述卿已卸兵柄，此亦佳事。蒼石翁書示雄兒。

    仲英得書，與秋光共讀。秋光且讀且笑曰：「阿翁守舊至此。然終是前輩風範。」仲英曰：「翁固守節，然尚圓通。不爾何能聽我從軍於江表？」言次，聞馬車轔轔，聲至門而止。

    御者入言貝女士至。突見仲英，即曰：「勇哉壯土！聞天保城下先生中彈立僵，得秋光為看護而愈，此天所以相勇士也。」仲英曰：「力不任戰，何足言勇。」清澄曰：「否。昨晤伯元，聞先生已臨滬上。吾思蒞滬必主此間，故來奉訪。晚中一家春薄酌，能否惠臨？」仲英以目視秋光。秋光點首，仲英如約。清澄且約秋光同往，秋光力辭。清澄既行，仲英曰：「秋光，奈何令我赴約？」秋光曰：「不行，彼且以我為妒。以若堅操，何至淪入圂濁？」仲英終怏怏。

    至時，一家春上下酒客如織，盧眉峰、顧月城及倪伯元咸在。伯元一見，即問江寧事。仲英微微敘述。眉峰亦忘前吝，極道慇懃。而貝清澄承迎尤摯。時而同坐，時而引手，禮防盡潰。而仲英端凝不為動。貝氏風貌亦佳，特蕩而無檢，好名而廣交，將推擴其聲望，被於天下。家有微蓄，則盡出以結客。

    並提倡女子北伐隊，枵聲狂態，群少年咸追逐其後。然聞仲英文武兼資，且好謀能戰，故時時注意，並請介紹以見述卿。仲英唯唯。眉峰問天保城事甚悉，亦頗頻以眉目送情。仲英木然若無所覺。

    席罷，以車歸寓。秋光方坐而讀書。仲英呼曰：「秋光，太累人。餘今日入《聊齋》中夜叉國矣。」秋光大笑曰：「此尚為上流人物，下此寧止夜叉！」仲英口渴。秋光曰：「吾已瀹茗於此。此為隱屏岩茶，嗅之得荔枝香。」仲英微啜，渴止，問老人睡未。秋光曰：「老人不待我登樓不睡也。」仲英曰：

    「近得述公柬，將以明日邀餘小飲。」

    第二十四章審勢

    明日，見述卿於酒樓。述卿憂形於色，言將赴浦口，觀白額虎佈置，並到揚州，視徐寶生兵隊。「刻〔下〕徐州、淮上、漢口，北軍雲屯，而讒我者又四集。今且至揚州，觀其大勢。

    黃氏尚與我厚，或能以一軍屬我北伐，尚足為力。惟此時雖人人有共和之心，而世界仍屬黑暗也。」述卿言次，不堪悲感。

    仲英曰：「南軍原非北軍之敵，然亦視其將領如何。當時捻軍皆北人，所將騎隊，整疾無聲，瞬息數百里，而劉銘傳以淮軍勝之。且戚南塘亦以烏傷之兵屯塞北，敵無能當。若以述公率臨淮清江之軍北趣，軍火足、糧儲富，可以一戰。若揚州一軍，其心叵測，正恐難恃。且今日人人有見才之心，不惟不相統屬，而且不肯援助。述公懸軍深入，為勢必敗。陳公懨懨非將才，而與公爭功者，已憾次骨。將來讒構必且百端。公疏略，又不能為備。吾意不如聽為之。公且斂手歸，再觀時會。雄自到滬上，覽當世某某人物，廢亂有餘，鎮定不足，恐非北朝之敵。王彭祖兵力厚於石勒，劉守光大勢盛於李亞子，而石、李蜷伏無聲，後來卒為吞並。北朝大有人在，恐非南中諸彥所能測也。」述卿曰：「吾亦云然。今且到浦口，更至揚州，相時度勢，再定行止。」仲英曰：「戰創尚未平復，恐不能從。果天相我公，得操兵柄，旁無掣肘之人，雄尚足奔走效命。今前望茫茫，雄旦晚思出洋求學，不欲再與兵事矣。」遂太息，不歡而散。

    明日，述卿果北行。時十月垂盡矣。各省悉已獨立，湖北黎、湖南譚、江西梅、安微劉、廣東蔣、雲南羅、山西譚、陝西張、蘇州程、南京徐、江北蔣、浙江湯、福建孫、山東孫、上海陳、廣西陸，義旗紛起，惟直隸、河南尚屬中央。

    群雄會議，當組織臨時政府。時孫中山未歸，於是